Max Verstappen, Chris Lulham en Ben Barnicoat moesten bij de finale van de GT-World-Challenge (GTWC) Europe genoegen nemen met de negende plaats. Ze kregen een straf omdat Lulham kort na een safetycar-herstart de al tot kampioen gekroonde Winward-Mercedes #48 (Auer/Stolz/Engel; 14e) uit de weg ruimde. Na de drive-throughstraf stak Verstappen de lont in het kruitvat en werkte hij zich op van de 24e naar de negende plaats. (Uitslag)
De race begon veelbelovend voor de door 2 Seas Motorsport gerunde Mercedes-AMG GT3. Na een misser met de set-up in de kwalificatie liep de V8-bolide in de race duidelijk beter en had hij het tempo om mee te strijden om de zege.
Barnicoat won al bij de startposities. Na 20 minuten kwam er een korte Full Course Yellow (FCY), waarbij alle auto's moesten afremmen naar 80 km/h. Bij de herstart na deze FCY ging de Brit, die normaal in de IMSA SportsCar Championship als Lexus-fabrieksrijder zijn geld verdient, voorbij aan de Comtoyou-Aston Martin #7 (Drudi/Thiim/Gunn; DNF) en lag hij tiende.
Vervolgens kreeg hij twee plaatsen cadeau toen Charles Weerts in de WRT-BMW #32 (van der Linde/Pepper/Weerts; 30e) de AF-Corse-Ferrari #50 (Wadoux/Leclerc/Costa; 10e) van Lilou Wadoux in een spin dwong. De positie van de Ferrari kreeg hij meteen, de andere toen de Belg zijn drive-throughstraf moest inlossen. Hij bood het team direct zijn excuses aan voor zijn fout.
Zo kwam Barnicoat als achtste de pits binnen en droeg hij over aan Lulham. Verstappen Racing wachtte lang met de stop en reed een overcut die zich uitbetaalde. Lulham kwam, gecorrigeerd voor de pitstops, als zevende weer naar buiten en greep daarna meteen de HRT-Ford #64 (Maini/Scherer/Drouet; 16e) met een spectaculaire inhaalactie buitenom in bocht 7.
Op de zesde plaats reed hij daarna snelle ronden, die hem steeds dichter bij het leidende vijftal brachten. De rest deed een safetycarfase, toen de Dinamic-Porsche #54 (Sathienthirakul/Simonazzi/Whiteside; DNF) en de Pure-Rxcing-Porsche #9 (Hofer/Pedersen/Malichin; DNF) samen in het grind belandden.
Bij de herstart probeerde Lulham nog meer terrein goed te maken, maar zijn inhaalpoging in bocht 8 op Luca Stolz in de Winward-"Mamba" was te ambitieus. Hij tikte de auto van de kampioenen in de Endurance Cup en in het GTWC-totaalklassement van Endurance- en Sprint Cup in de rondte.
De drive-throughstraf loste hij nog persoonlijk in, voordat hij overdroeg aan Max Verstappen. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen nam 45 minuten voor het einde het stuur over en kwam op positie 24 weer de pits uit.
Nadat alle winstambities daarmee verkeken waren, ging het alleen nog om de lol. En Verstappen ging aan het werk. Daarbij hielp een tweede safetycarfase hem, toen tegelijkertijd de Rutronik-Lamborghini #96 (Niederhauser/Mapelli/Engstler; DNF) uitrolde en de WRT-BMW #46 (Verhagen/Hesse/Rossi; DNF) het grind in gleed.
Dat maakte een desastreus weekend compleet voor de BMW M4 GT3 Evo rond Valentino Rossi. De MotoGP-legende zag in de kwalificatie eerst zijn enige serieuze ronde geschrapt worden wegens tracklimits. In de race moest hij meteen na de eerste ronde naar de pits komen.
Verstappen lag bij de herstart al 19e en won daarna nog meer plaatsen. De tegenstand van sommige auto's uit andere klassen was daarbij deels gering, omdat het voor hen primair om de klassezege ging. 17 minuten voor het einde was Verstappen op plaats 15 aangekomen en had hij nu een reeks Pro-auto's voor zich.
En hier toonde Verstappen al zijn klasse: binnen tien minuten rekende hij af met alle zes Pro-auto's en verbeterde hij zich naar de negende plaats. Daarbij haalde hij in één situatie, door zijn auto slim te positioneren, drie Pro-auto's tegelijk in toen die onderling in gevecht waren.
Toen hij voorbij het Pro-pakket was, was het gat naar voren te groot om in de slotfase nog iets naar voren te kunnen uitrichten. Uiteindelijk staan er voor de Nederlander wel 15 goedgemaakte posities in 45 minuten in de boeken.
Na jaren van wanhopige pogingen is het Team GetSpeed eindelijk gelukt: Maximilian Götz, Ralf Aron en Fabian Schiller pakten in de Mercedes-AMG GT3 #17 de eerste zege voor het op de Nürburgring gevestigde team van Adam Osieka. De wit-rode AMG was in de race simpelweg de snelste auto en won voor de Lionspeed-Porsche #80 (Feller/Preining/Buus; 2e) en de Boutsen-VDS-Porsche #2 (Schuring/Boccolacci/Picariello; 3e).
Aanvankelijk bepaalden de twee Porsches het verloop in de beginfase. Thomas Preining moest felle aanvallen van Maximilian Götz afslaan, maar pareerde die. Na de eerste stop duelleerden Thomas Preining en Dorian Boccolacci vervolgens op de outlap. Dat kostte beiden zoveel tijd dat Ralf Aron zonder problemen voor beide Porsches weer uit de pits kwam.
De Est, die grote delen van het seizoen moest missen na een zware crash tijdens de 12 uur van Bathurst in februari, bouwde de voorsprong na de eerste safetycar gestaag uit, terwijl er achter hem nog meer gevechten ontstonden.
Echte hoogtepunten zette daarbij Joseph Loake in de Garage-59-McLaren #59 (Loake/MacDonald/Hawksworth; 6e) neer, die niet minder dan drie auto's buitenom in bocht 1 inhaalde. "Dat was een move die [mijn teamgenoot] Dean MacDonald me had aangeraden. Maar ik kon hem tot de race niet uitproberen", grijnst de 21-jarige. Beloond werd hij niet: met een losse diffuser viel de McLaren uiteindelijk nog terug naar P6.
De tweede safetycar deed een voorsprong van 10 seconden voor GetSpeed teniet. Fabian Schiller liet zich echter niet van de wijs brengen, bouwde het gat in de slotminuten steeds verder uit en had aan de finish uiteindelijk een voorsprong van 5,062 seconden op de Lionspeed-Porsche.
Het seizoen 2027 van de GT-World-Challenge Europe begint op 18 april met de 1.000 kilometer van Le Castellet. Verstappen is van plan deel te nemen aan de 24 uur van Spa 2027, die van 24 tot en met 27 juni plaatsvindt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport