Vijfvoudig IndyCar Series-kampioen Alex Palou betrad vrijdag onbekend terrein, maar het eindresultaat oogde opvallend vertrouwd.
Palou stapte voor het eerst in een Indy NXT-auto en voerde een veld van 22 auto's aan tijdens de jaarlijkse Chris Griffis Memorial Test op het road course van Indianapolis Motor Speedway. In de #11-inschrijving van Chip Ganassi Racing zette Palou op een bewolkte, koude dag in Central Indiana de snelste ronde van de dag neer: 1 minuut en 14,5050 seconden op de 2,439 mijl lange lay-out met 14 bochten. De test eert de nagedachtenis aan Chris Griffis, de voormalige teammanager van Schmidt Peterson Motorsports die in september 2011 plotseling overleed.
Voor Palou kwam het neerzetten van de snelste tijd als een echte verrassing, gezien zijn volledige gebrek aan eerdere ervaring met het materieel.
“Het voelt vreemd, maar het voelt goed,” zei Palou. “Het voelt een beetje vreemd om een rookie te zijn, maar ik ben een rookie. Ik heb nog nooit eerder in deze auto gezeten, dus ik ben een rookie in deze serie. Ik denk dat veel mensen denken dat het net als bij andere sporten is, waarbij je een niveau lager gaat en je zoveel veel hoger niveau hebt. Hier is het zwaar. Ik had niet verwacht eerste te zijn.”
Tymek Kucharczyk, rijdend in de #71-machine van BN Racing, eindigde als tweede op de tijdenlijst met een ronde van 1m14,8209. De Poolse coureur kende een opvallend sterk rookieseizoen en eindigde het afgelopen seizoen als derde in de kampioenschapsstand met twee zeges – waaronder een overwinning op dit road course op 9 mei en winst in de seizoensfinale op 6 september op WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Max Taylor completeerde de top drie in de #28-inschrijving van Andretti Global met een tijd van 1m14,8453s. Kucharczyk en Taylor waren de hoogst geëindigde coureurs uit de kampioenschapsstand van 2026 die deelnamen aan de test van vrijdag, waarbij Taylor vorig seizoen vierde werd in dezelfde auto.
Max Garcia, die met zijn overwinning op 30 augustus op de Milwaukee Mile de op één na jongste winnaar in de geschiedenis van Indy NXT werd, eindigde als vierde met een ronde van 1m14,9443s tijdens een test voor HMD Motorsports, nadat hij in zijn rookieseizoen voor Abel Motorsports uitkwam. Jack Beeton completeerde de top vijf met een ronde van 1m14,9577s, nadat hij het afgelopen seizoen voor HMD Motorsports had gereden terwijl hij de #29-inschrijving van Andretti Global testte.
Toen Chip Ganassi Racing tijdens het seizoen 2026 het idee van een Indy NXT-testrit opperde, aarzelde Palou niet om de kans te grijpen.
“Ik houd ervan om auto's te rijden, wat voor auto dan ook,” zei Palou. “Natuurlijk is het wat anders dan wat ik gewend ben. Maar je leert zoveel. Deze jongens zijn echt heel erg snel in deze auto's, maar elke baan dag is goed. Uiteraard zou ik geen race doen, maar een testdag, 100 procent.”
Een van Palou’s belangrijkste referentiepunten was teamgenoot Alessandro de Tullio, wiens progressie hij gedurende het seizoen 2026 had gevolgd. De Tullio noteerde twee overwinningen en acht poles tijdens zijn rookie-seizoen bij AJ Foyt Racing, en vrijdag was zijn eerste testdag met Chip Ganassi Racing, waar hij als zesde snelste eindigde met een ronde van 1m15,0009s.
“Ik denk dat we met de Tullio een ongelooflijke referentie in ons team hebben,” zei Palou. “Hij is het hele jaar zo snel geweest, en ik heb hem veel gevolgd.”
De 22 auto's legden samen 1.573 ronden af tijdens de testsessie.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport