Mercedes heeft er vertrouwen in dat het in het Formule 1-seizoen 2026 weer kan winnen, maar beseft dat het voor de andere topteams voor een grotere uitdaging staat dan ooit.
De Silver Arrows zegevierden in de eerste zes Grands Prix van de campagne, toen F1 overstapte op nieuwe technische reglementen. Later zorgden upgrades van rivalen ervoor dat Ferrari twee zeges pakte in Oostenrijk en Groot-Brittannië, daarna boekte McLarens Lando Norris opeenvolgende overwinningen in Hongarije en Nederland, en Red Bulls Max Verstappen won het meest recent in Maleisië en Singapore.
Mercedes hield zich evenmin in met het updaten van zijn auto, maar het team is zich er terdege van bewust dat zijn prestatievoorsprong flink is teruggebracht. Dat ondanks een ruime voorsprong in beide kampioenschappen, met een eerste wereldtitel binnen bereik van Kimi Antonelli in Austin.
“Ik denk dat we het hele jaar eerlijk gezegd een beetje als een vastgelopen plaat hebben geklonken, omdat we steeds hebben gezegd hoe close en competitief dit seizoen is, ook al konden we eerder in het seizoen een goede reeks overwinningen neerzetten,” zei deputy team principal Bradley Lord in de Nu Silver Arrows Radio Show. “Dat wordt nu bevestigd.
“We zagen Ferrari zijn auto upgraden, vóór of tot en met Baku, en Red Bull hetzelfde doen. Wij hebben onze update uiteraard meegenomen naar Maleisië en we hebben, denk ik, verschillende niveaus gezien van meteen op snelheid zijn met die updates. In de laatste twee races waren zowel Red Bull als Ferrari competitiever dan ze in de evenementen daarvoor waren geweest.”
Gemiddeld gat naar poleposition
“We weten dat we een echt gevecht te wachten staat,” vervolgde Lord, “en het is belangrijk dat we blijven leren om de performance uit de auto te halen, zodat we ook de volgende races in kunnen gaan met een soort vertrouwen dat we voor zeges kunnen vechten en de dubbele puntenfinishes kunnen blijven neerzetten die we nodig hebben om al het harde werk tot dusver dit jaar om te zetten in het resultaat waar we allemaal op mikken, want dat was een van de dingen van de laatste triple-header – het was qua resultaten een behoorlijk rommelige triple-header.”
Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes
Photo by: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Het was inderdaad een ‘rommelige triple-header’, met Antonelli die in de kwalificatie in Baku de muur raakte en George Russell die in Maleisië een powerunitprobleem kreeg, waardoor hij in Singapore zijn quotum overschreed en die race vanaf de achterkant van de grid startte; de Brit viel vervolgens uit in de sprintrace nadat hij aan de leiding had gelegen.
Om Mercedes’ problemen nog groter te maken, heeft de nieuwste W17-update niet zoveel opgeleverd als het had gehoopt ten opzichte van de rivalen – vandaar de zeer evenwichtige performance onder de topteams en Red Bulls terugkeer naar de overwinning. 2026 is pas de tweede keer sinds 1990 dat vier teams elk meerdere zeges hebben behaald (Mercedes 11, Ferrari, McLaren en Red Bull twee), nadat dezelfde teams in 2024 schitterden.
Toen hem dus werd gevraagd wie in Austin het te kloppen team zal zijn, overwoog deputy technical director Simone Resta: “Het is best interessant om te zien dat je bij elk weekend dat je ingaat nooit zeker weet wie daar de sterkste zal zijn.
“Met wat we tot nu toe van Red Bull hebben gezien, zullen ze daar zeker om de toppositie vechten. Ze zijn nu in een paar races behoorlijk sterk geweest en ze zullen sterk zijn.
“We hebben een sterke Ferrari gezien, min of meer onder alle omstandigheden. Misschien missen ze een klein beetje, laten we zeggen, om op de toppositie te staan, maar ze zijn zeer competitief.
“En we moeten McLaren respecteren. McLaren is het wereldkampioensteam en ze hebben dit jaar in sommige races laten zien dat ze daar de sterkste kunnen zijn, zelfs met enige marge.
“Er is een goede kans dat al deze teams daar sterk zullen zijn, en dat maakt het voor onszelf nog spannender. Je probeert echt nog iets meer uit het pakket te persen, onze configuratie te optimaliseren en weer terug naar de top te komen, zoals we in Baku waren, zoals we in Monza waren, zoals we in Madrid hebben kunnen winnen. We kunnen het opnieuw doen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport