Het Phillip Island Grand Prix Circuit vormt komend weekend voor de laatste keer het decor van de Australische MotoGP Grand Prix. Na dertig edities op het spectaculaire circuit verhuist het evenement in 2027 naar Adelaide. Het historische afscheid krijgt bovendien een bijzonder sportief tintje, want met nog vijf Grand Prix weekenden te gaan bedraagt het verschil tussen WK-leider Jorge Martín en regerend wereldkampioen Marc Márquez slechts twee punten.
Phillip Island is sinds 1989 onlosmakelijk verbonden met de Grand Prix wegrace. Na de eerste twee edities in 1989 en 1990 verhuisde het evenement tijdelijk naar Eastern Creek, waarna de Australische Grand Prix in 1997 terugkeerde naar Phillip Island. Sindsdien groeide het 4,445 kilometer lange circuit uit tot een van de meest geliefde locaties op de MotoGP-kalender.
Komend weekend wordt de dertigste en tevens laatste Grand Prix in de koningsklasse op Phillip Island verreden. Vanaf 2027 verhuist de Australische Grand Prix naar een nieuw semi stratencircuit in Adelaide.
Sportief staat er tijdens het afscheidsweekend bijzonder veel op het spel. Jorge Martín reist met 355 WK punten achter zijn naam als leider af naar Australië, maar Marc Márquez volgt met 353 punten met slechts twee punten achterstand. Opmerkelijk genoeg bleef het verschil tussen beide titelrivalen tijdens de afgelopen Grand Prix van Indonesië onveranderd. Aprilia domineerde op Mandalika met een volledige bezetting van de eerste vier plaatsen, terwijl Martín als derde finishte.
Marco Bezzecchi, winnaar in Indonesië, is met 309 punten eveneens nog volop in de titelstrijd verwikkeld. De Italiaan won vijf van de afgelopen zes Grand Prix races niet, maar stond in die periode wel vijfmaal op het podium. Met zijn recente overwinning en sterke vorm kan ook hij een belangrijke rol spelen in de titelstrijd.
Phillip Island heeft in de afgelopen decennia tal van memorabele races opgeleverd. Valentino Rossi en Casey Stoner delen met ieder zes overwinningen het record in de 500cc/MotoGP-klasse. Marc Márquez is met vier zeges in 2015, 2017, 2019 en 2024 de succesvolste nog actieve coureur op het Australische circuit. Een vijfde overwinning zou hem op slechts één zege van het recordduo brengen.
Ook de Australiërs hebben een bijzondere geschiedenis op hun thuiscircuit. Wayne Gardner won de eerste twee edities, Mick Doohan zegevierde in 1998 en Casey Stoner was tussen 2007 en 2012 maar liefst zesmaal op rij de sterkste. In totaal werden negen van de 29 voorgaande races gewonnen door een Australische coureur.
Vorig jaar schreef Raúl Fernández geschiedenis door op Phillip Island zijn eerste MotoGP overwinning te behalen. De Spanjaard bezorgde Aprilia daarmee tevens de eerste zege op het circuit. Fabio Di Giannantonio en Marco Bezzecchi completeerden destijds het podium.
Voor Jack Miller wordt het eveneens een bijzonder weekend. De Australiër rijdt zijn laatste MotoGP thuiswedstrijd en hoopt voor eigen publiek nog eenmaal een aansprekend resultaat neer te zetten. Miller eindigde in 2019 als derde en was vorig jaar met een vierde plaats in de Sprint dicht bij een nieuw podiumresultaat. Zijn teamgenoot bij Prima Pramac Yamaha MotoGP, Toprak Razgatlıoğlu, ontbreekt vanwege zijn schouderblessure. Yamaha MotoGP testcoureur Augusto Fernández neemt zijn plaats in.
Ook Fermín Aldeguer ontbreekt vanwege zijn handblessure. Bij BK8 Gresini Racing MotoGP wordt de Spanjaard vervangen door Iker Lecuona, de Spanjaard die afgelopen zondag nog actief was tijdens de finaleronde van het FIM Superbike World Championship seizoen in Jerez en tweede werd in de eindstand achter teamgenoot Nicolò Bulega.
Naast het genoemde tweetal zal ook Joan Mir dit weekend niet in actie komen. Ondanks eerdere berichten blijkt de Spanjaard nog steeds niet voldoende hersteld. Honda HRC Castrol zal hierdoor op Phillip Island alleen met Luca Marini aan de start verschijnen.
Met vijftien verschillende winnaars in de koningsklasse heeft Phillip Island een rijke geschiedenis opgebouwd. Honda is met vijftien Grand Prix overwinningen de succesvolste fabrikant, gevolgd door Yamaha en Ducati met ieder zes zeges.
Het circuit staat bekend om zijn snelle bochten, hoogteverschillen, spectaculaire inhaalacties en vaak onvoorspelbare weersomstandigheden. Die combinatie heeft in de afgelopen decennia regelmatig voor bijzondere wedstrijden gezorgd.
Het laatste MotoGP weekend op Phillip Island wordt daarmee meer dan alleen een volgende ronde in het wereldkampioenschap. Terwijl Martín, Márquez en Bezzecchi strijden om cruciale WK-punten, neemt de MotoGP na bijna drie decennia afscheid van een van zijn meest karakteristieke circuits.
Vanaf 2027 begint in Adelaide een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de Australische Grand Prix.