Afgelopen zomer zijn naar schatting 50.000 mensen overleden door de hitte in Europese steden. Ongeveer twee derde van deze sterfgevallen is toe te schrijven aan klimaatverandering. Dat is meer dan in voorgaande jaren.
Dat blijkt uit onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Health. Het is uitgevoerd in 854 stedelijke gebieden in dertig Europese landen. In die gebieden woont ongeveer 40 procent van de Europese bevolking.
Wetenschappers van de London School of Hygiene & Tropical Medicine gebruikten gegevens uit eerdere jaren om te berekenen hoeveel sterfgevallen door hoge temperaturen worden veroorzaakt. Ze concludeerden dat de zomer van 2026 mogelijk een van de dodelijkste zomers ooit was vanwege extreme hitte.
In 2022 waren er naar schatting 29.000 extra sterfgevallen door hitte. Dit was tot nu toe het grootste aantal ooit. In de zomer van 2026 ging het om 50.000 extra doden.
Ook werd onderzocht welke rol klimaatverandering bij deze extra hittedoden speelt. In 2026 werd naar schatting twee derde van de sterfgevallen veroorzaakt door hitte als gevolg van klimaatverandering. Dat zijn ongeveer 33.000 mensen. In 2022 ging het nog om 40 procent, wat neerkomt op 11.600 mensen.
Niet alleen ouderen zijn overleden door de hitte, maar ook mensen jonger dan 65 jaar. Zo zijn er afgelopen zomer naar schatting zesduizend mensen onder de 65 jaar overleden aan de gevolgen van hitte.
Ook gezonde, jongere mensen lopen gevaar. "We weten dat ouderen, zeer jonge kinderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen het grootste risico lopen bij blootstelling aan extreme hitte", zegt hoogleraar anesthesiologie Andrew Hartle. "Maar de temperaturen die we steeds vaker zien, vormen ook een bedreiging voor gezonde mensen."
"We kunnen er vrij zeker van zijn dat de zomer van 2026 in een groot deel van Europa waarschijnlijk de ergste zomer ooit was als het gaat om sterfgevallen door hitte", vertelt klimaatonderzoeker Clair Barnes. Ze benadrukt dat dit een waarschuwing is en dat er maatregelen getroffen moeten worden om kwetsbare mensen beter te beschermen tegen de hitte.
Source: Nu.nl algemeen