Cultspits Tolu Arokodare maakte zichzelf donderdag met een belangrijk doelpunt tegen Atalanta (2-0) nog populairder bij de fans van Ajax. De flamboyante Nigeriaan voelt zich thuis in Amsterdam. "Misschien kan Ajax me kopen door mijn salaris te verlagen."
Ajax-trainer Míchel Sánchez houdt zijn persconferentie donderdagavond in het Spaans. Maar als hem naar Tolu wordt gevraagd, maakt de Spanjaard een uitzondering. "Hij is a special one", zegt Míchel met een brede glimlach.
Voor de fans van Ajax was Tolu dat al vóór de wedstrijd tegen Atalanta, maar na zijn belangrijke goal geldt dat des te meer. Het duel leek op slot te zitten, tot Tolu met zijn sterke lichaam een kopduel won, alleen op het doel van Atalanta af kon gaan en raak schoot, zoals in de video hieronder is te zien.
De ontlading was enorm, zowel in de Johan Cruijff ArenA als bij Tolu zelf. "Ik heb wel vijftig verschillende celebrations gedaan. De eerste was een dansje dat ik eerder op de dag op TikTok had gezien. Ik hou van dansen", zei Tolu lachend. "Het was geweldig. Op zo'n moment geniet je van de energie vanaf de tribunes."
Tolu vertelt het tijdens een opvallend ontspannen persconferentie, waar hij voortdurend de lachers op zijn hand krijgt. Zo vraagt hij een hoestende journalist of hij oké is en vertelt hij dat hij niet vaak uitgaat in Amsterdam, maar laatst wel naar de bioscoop is geweest in Amsterdam. "Want ik hou heel erg van films."
Tolu oogt als speler van Ajax zichtbaar bevrijd na een zwaar seizoen bij Wolverhampton Wanderers, waarmee hij degradeerde uit de Premier League. Tolu speelde bijna alle wedstrijden, maar scoorde nauwelijks. Dat knaagde aan de spits, die eerder bij het Belgische KRC Genk bekendstond als een doelpuntenmachine.
"Elke spits wil scoren", zegt Tolu. "Als je dat niet doet, voelt het alsof je je werk niet goed doet. Ik heb een lastige periode gehad. Maar met dank aan Ajax scoor ik weer."
Tolu is niet verzekerd van een basisplaats. Marcos Leonardo mocht tegen Atalanta voor de tweede keer op rij starten. Tolu reageerde gevat op de suggestie dat Míchel een verkeerde keuze had gemaakt door Leonardo en niet hem in de basis te zetten. "Je kan ook zeggen: misschien had ik niet gescoord als ik was gestart."
Het typeert Tolu, die in teambelang zegt te denken. "Ik heb geen uitleg gehad van de trainer, maar dat hoefde ook niet. We hebben zestig minuten gedomineerd en daarna kwam ik erin en maakte ik, samen met Appie (Abdellah Ouazane, red.), de goals. Zijn tactiek heeft gewerkt."
Zo lijkt Tolu er niet mee te zitten dat hij soms bankzitter is. De vraag is voor hoe lang dat zo blijft, aangezien Leonardo steeds meer een hoofdpijndossier wordt. Het cynische applaus vanaf de tribunes toen de topaankoop werd gewisseld, was pijnlijk.
Maar volgens Tolu kan het niet anders dan dat zijn concurrent snel goals gaat maken. "Hij kan zó goed afronden met links én rechts, ik wou dat jullie dat konden zien op het trainingsveld. Bovendien kan Marcos goed meevoetballen en de bal vasthouden, ook al is hij niet de grootste. Marcos heeft een lastige tijd, maar het gaat komen."
Tolu leert dagelijks van Leonardo. "En hij van mij, denk ik. We helpen elkaar. Het is niet zo dat we de hele dag praten, want hij spreekt niet zo goed Engels. Dat is ook niet nodig om te zien wat we van elkaar kunnen leren. De voetbaltaal is voldoende."
Zoals Míchel en Tolu ook hun "eigen taal" spreken. De twee knuffelden elkaar na de wedstrijd op het veld. "Maar ik kan niet zeggen wat we daar bespraken. Jullie zijn stout, hè?", zei Tolu lachend. "De trainer en ik hebben een tough love. Soms scoor ik en zeg ik dat hij stil moet zijn. En soms schreeuwt hij naar me als ik een kans mis. Maar het is pure liefde."
Als het aan Tolu ligt, blijft hij de komende jaren in Amsterdam, hoewel Ajax hem nu slechts voor een seizoen huurt van Wolves.
"Het is vroeg in het seizoen, maar natuurlijk sta ik ervoor open om hier te blijven. Heel graag zelfs. De mensen, de fans en het team zijn fantastisch. Zelfs jullie (de pers, red.) zijn geweldig. Vanaf de eerste dag dat ik hier was en ik een wedstrijd vanaf de tribune keek, voelde het al heel goed. De Johan Cruijff ArenA is waar ik wil zijn."
De vraag is of Ajax het zich kan veroorloven om Tolu langer aan zich te binden. Naar verluidt heeft de club een koopoptie op de spits van rond de 20 miljoen euro.
"We moeten even met Jordi (Cruijff, red.) gaan praten. Ze mogen me salaris wel verlagen om me te kunnen halen", grapte Tolu. En serieus: "Hopelijk ben ik snel geen gehuurde speler meer."
Source: Nu.nl sport