George Russell vindt dat het Formule 1-seizoen 2026 een test van zijn vastberadenheid is geweest nu zijn titelkansen zo goed als vervlogen zijn, maar hij heeft het gevoel dat zijn zelfreflectie gedurende het jaar heeft geleid tot een doorbraak in hoe hij met de huidige auto's moet rijden.
Hoewel Russell het jaar opende met een overwinning, nadat hij als vroege titelfavoriet was bestempeld omdat Mercedes het seizoen begon met de snelste auto, had zijn teamgenoot Kimi Antonelli niet lang nodig om een voordeel te vinden ten opzichte van zijn meer ervaren teamgenoot en met sterk vroeg momentum zijn voorsprong in het kampioenschap op te bouwen.
De successen van Antonelli en de afnemende prestaties van Russell in de eerste helft van het jaar leidden tot veel hoofdbrekens aan de kant van de Brit in de garage. Russell schrijft zijn puntenachterstand deels toe aan pech, maar geeft ook toe dat zijn prestaties niet op het niveau waren dat ze moesten zijn.
In zijn zoektocht naar resultaten heeft Russell het gevoel dat hij nu begrijpt wat de auto's van 2026 vragen. Zijn theorie is dat Antonelli's latere gebruik van het gaspedaal en focus op de vroege fase van de bochten – in tegenstelling tot Russells natuurlijke houding om het midden- tot late deel aan te vallen en vroeg het vermogen erop te zetten – makkelijker aansloten bij de auto's van 2026.
"Wat betreft mijn mentaliteit dit seizoen en mijn kijk op het kampioenschap als iets met pieken en dalen: vroeg in het jaar, toen ik een grote puntenachterstand had, was het gebrek aan prestaties wat me 's nachts wakker hield", zei Russell.
"[Ik dacht] zo van: 'Hoe ga ik mijn prestaties verbeteren? Wat heb ik nodig van de auto? Wat heeft de auto nodig van mijn rijstijl?', in plaats van dat ik dacht dat mijn kans misschien aan me voorbij zou gaan.
"Ik kwam van 70 punten achterstand terug tot binnen 25 punten na Silverstone en daarna werd het gat groter en toen, je weet wel, gebeurde Bakoe. Dat voelde opnieuw behoorlijk groot voor mijn kansen. En daarna, natuurlijk, een week later, ging het weer een soort van omlaag, met zout in de wond door de gridstraf in Singapore.
George Russell, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
"Dit seizoen heeft gewoon niet zo mogen zijn. Maar ik ben er niet bitter over. Ik zal terugkijken op de gebieden waarop ik het beter had kunnen doen en beter had moeten doen, in plaats van op dingen buiten mijn controle die tegen me hebben gewerkt.
"En ik zou zeggen: net zoveel als me is tegengezeten qua pech, zijn er net zoveel prestaties van mij geweest die niet op het niveau waren waarvan ik weet dat ik het kan halen. Dus ja, dat is de realiteit."
Russell zegt dat hij al voor het seizoen zeker wist hoe hij het kampioenschap wilde aanpakken, met de race-voor-racebenadering die hem in zijn jongere jaren naar titels in de GP3 en Formule 2 bracht, en dat de zoektocht naar betere prestaties in het algemeen daarin meespeelde.
Hij zegt dat de titelstrijd hem in dat opzicht niets nieuws heeft laten zien, maar hij heeft het gevoel dat de moeilijkheden waarmee hij in 2026 te maken kreeg hem op de lange termijn een sterkere coureur zullen maken.
"Ik heb in mijn juniorjaren om kampioenschappen gevochten, ik wist hoe ik het wilde aanpakken, en dat was meer op race-voor-racebasis", voegde hij toe.
"Maar, zoals ik eerder in het jaar zei, toen de prestaties er niet waren, dacht ik niet aan het kampioenschap. Ik was uitsluitend gefocust op de prestaties.
"Dit jaar is een echte test geweest van mijn karakter en veerkracht door de moeilijke races, de tegenslag, en doordat ik in de spiegel moest kijken en denken: hoe wil ik van deze momenten terugkomen? Wil ik erom huilen en me negatief laten beïnvloeden, of wil ik terugkomen, vechten en het rechtzetten?
"En ik denk dat dat me in de komende 10 tot 15 jaar van mijn carrière zal helpen om een beter mens en een betere coureur te worden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport