MotoGP coureurs die tijdens Grand Prix weekenden hun verplichte promotionele activiteiten overslaan, riskeren voortaan niet alleen financiële sancties, maar zelfs sportieve straffen. Dat blijkt uit nieuwe regels die vrijdag tijdens de Red Bull Grand Prix of Australia op Phillip Island vertrouwelijk met de teams zijn gedeeld. De maatregelen volgen kort na de weigering van Marc Márquez om tijdens de Japanse Grand Prix deel te nemen aan een kartwedstrijd.
Volgens The Race, dat de vertrouwelijke e-mail van de International Road Racing Teams Association (IRTA) heeft ingezien, wil de MotoGP organisatie met de nieuwe maatregelen een einde maken aan het herhaaldelijk niet nakomen van promotionele verplichtingen door coureurs.
Het gaat daarbij onder meer om de officiële persconferentie op donderdag, promotionele activiteiten voorafgaand aan de races, de rijdersparade op zondag en verplichte aanwezigheid bij handtekeningensessies en de zogenoemde Hero Walk. Bij die laatste twee activiteiten moeten coureurs minimaal tien minuten aanwezig zijn. Ook te laat verschijnen of voortijdig vertrekken wordt voortaan beschouwd als het niet nakomen van de verplichting.
De nieuwe regels voorzien in een oplopend sanctiesysteem:
Opvallend is vooral dat de FIM MotoGP Stewards, onder leiding van Simon Crafar, nu ook betrokken worden bij overtredingen buiten de baan. Tot dusver hielden zij zich voornamelijk bezig met sportieve en reglementaire incidenten op het circuit.
Uitzonderingen zijn mogelijk bij blessures, noodzakelijke medische behandelingen of vooraf overeengekomen promotionele verplichtingen met teams.
De invoering van de nieuwe regels volgt kort na een opmerkelijk incident tijdens de Japanse Grand Prix op Motegi. Marc Márquez weigerde daar op zondagochtend deel te nemen aan een georganiseerde kartwedstrijd en liet aanvankelijk (als grap en een soort van weddenschap met een lid van zijn crew) een dubbelganger verschijnen. Toen dit werd ontdekt, werd de regerend wereldkampioen door de MotoGP organisatie op zijn gedrag aangesproken.
Márquez verdedigde zijn beslissing na afloop en benadrukte dat zijn sportieve prestaties voor hem altijd voorrang hebben.
“Er is ergens een grens. Natuurlijk begrijp ik het belang van de show, maar we strijden hier om het wereldkampioenschap. We zijn hier niet om wat rond te rijden in karts met alle risico’s van dien,” aldus Márquez.
“Er is ergens een grens. Natuurlijk begrijp ik het belang van de show, maar we strijden hier om het wereldkampioenschap. We zijn hier niet om wat rond te rijden in karts met alle risico’s van dien,” aldus Márquez.
De Spanjaard gaf daarbij aan dat hij na de warm-up ijs nodig had voor zijn geblesseerde rechterschouder en zich volledig wilde concentreren op de race.
“Ze hebben me op mijn vingers getikt, maar op zulke momenten moet je egoïstisch zijn en zorgen dat je maximaal kunt presteren wanneer het er echt om gaat: tijdens de races.”
“Ze hebben me op mijn vingers getikt, maar op zulke momenten moet je egoïstisch zijn en zorgen dat je maximaal kunt presteren wanneer het er echt om gaat: tijdens de races.”
Meer entertainment, minder tijd op de baan
De nieuwe maatregelen passen binnen de koers van MotoGP, waarbij onder de nieuwe eigenaar Liberty Media steeds meer nadruk wordt gelegd op entertainment, commerciële activiteiten en de betrokkenheid van fans.
Vanaf 2027 verdwijnt bovendien de traditionele warm-up op zondagochtend van het programma om meer ruimte te creëren voor promotionele activiteiten. Tijdens het Grand Prix-weekend op Phillip Island staat bijvoorbeeld een rijdersparade met elektrische minijeeps gepland.
Volgens de organisatie zijn de nieuwe sancties noodzakelijk om gemaakte afspraken met fans, commerciële partners en organisatoren na te komen.
De vraag is echter hoe de coureurs zullen reageren op het feit dat het missen van een promotionele verplichting uiteindelijk zelfs gevolgen kan hebben voor hun startpositie. Daarmee krijgen activiteiten buiten het circuit voortaan een directe invloed op de sportieve prestaties tijdens een Grand Prix.
Eerder dit weekend kwamen de MotoGP coureurs op Phillip Island bij elkaar. Tijdens deze bespreking vonden er hernieuwde gesprekken plaats over de oprichting van een onafhankelijke rijdersvakbond. De discussie over een rijdersvakbond speelt al langer, maar gezien bovenstaande ontwikkelingen lijkt de oprichting ervan geen overbodige luxe.