Ruben van Bommel | PSV-aanvaller Met de adviezen van zijn vader en opa groeide Ruben van Bommel (22) in korte tijd uit tot een van de meest veelbelovende Nederlandse aanvallers. De manier waarop hij zijn eigen weg kiest, leidt soms tot stevige discussies.
PSV-aanvaller Ruben van Bommel voor het duel tegen SC Heerenveen op 9 oktober.
Een plek op de reservebank, dat maakte Ruben van Bommel niet vaak mee. Toch lijkt het jeugdtrainer Maurice Hendricks verstandig. De zestienjarige linksbuiten is in september 2020 nieuw bij de onder-18 van profclub MVV Maastricht. Niet alleen moet Van Bommel zijn basisplaats nog verdienen, hij heeft ook last van groeipijn, met name in zijn hiel en heupen.
Het is een belangrijke reden waarom hij uit de jeugd van PSV naar Maastricht is gekomen: bij MVV liggen het niveau en de fysieke belasting lager en krijgt hij meer ruimte om zich in zijn eigen tempo te ontwikkelen.
Waar Van Bommel in de jeugd jarenlang tegen topploegen als Ajax en Feyenoord speelde, begint hij die zaterdag in 2020 in de vierde divisie als wisselspeler tegen amateurclub Excelsior Maassluis. Hendricks probeert hem uit te leggen dat hij hem rustig wil brengen, zodat hij kan wennen. Maar Van Bommel vindt het lastig, herinnert de trainer zich. „Ik zag het vuur in zijn ogen.”
Dat ongeduld neemt toe als de ploeg met 2-0 achter komt. Hendricks: „Hij was zó boos.” Laat maar zien wat je kan, zegt de trainer tegen Van Bommel als hij hem na de rust inbrengt. Met een goal en een assist is hij meteen beslissend (het wordt 3-3). „Hij liep na afloop langs me, keek me aan, zei niks: het was duidelijk wat hij bedoelde. Daarna is hij nooit meer uit de basis verdwenen.”
Het is niet de laatste keer dat Ruben van Bommel (22), als PSV-speler op dit moment een van de meest talentvolle Nederlandse aanvallers, een trainer duidelijk maakt dat hij moeite heeft met een reserverol. In aanloop naar het topduel PSV-Feyenoord van zondag sprak NRC over zijn ontwikkeling met twaalf betrokkenen – begeleiders, oud-teamgenoten, voormalig (jeugd)trainers en bestuurders. Het beeld dat daaruit oprijst is dat van een uiterst gedreven, zelfkritische, leergierige, onverstoorbare en ook koppige jonge prof met een duidelijke mening.
Hij kent een onorthodoxe route naar de top, mede door de adviezen van vader en oud-prof Mark van Bommel en opa en voormalig bondscoach Bert van Marwijk. Door zijn snelheid, lengte, kopkracht, acties, inzicht, traptechniek en doelgerichtheid heeft hij veel van wat gevraagd wordt van een moderne vleugelspeler, zei PSV-coach Peter Bosz in augustus. „Hij heeft heel wat voorwaarden om een recordtransfer te gaan maken.”
Hoe groeide Van Bommel – op 3 augustus 2004 geboren in het Zuid-Limburgse Meerssen – in relatief korte tijd uit tot zo’n veelbelovende aanvaller? Welke rol speelt zijn familie daarin? En wat deed hij vorig seizoen tijdens zijn revalidatie van een zware kruisbandblessure – waardoor hij nu nog beter lijkt?
Van Bommel in duel met Filip Kostic van Servië in het Nations League-duel in Eindhoven begin oktober.
Voor een technische analyse met Ruben van Bommel moeten ze extra goed voorbereid zijn, weet de staf van MVV. Vrijwel alles uit een wedstrijd nemen ze met de speler door, vaak op maandag en dinsdag: zijn positionering, looplijnen, keuzes in balbezit, de manier van druk zetten. Waar de meeste spelers volgzaam knikken, gaat Van Bommel de discussie aan. Terwijl hij nog maar net komt kijken: in het seizoen 2022-2023 breekt hij op zijn achttiende op profniveau door bij de club uit de eerste divisie
Tactisch is hij zeer goed onderlegd, merkt coach Maurice Verberne. Hij stelt wedervragen, beargumenteert zijn keuzes. „Dan zei hij bijvoorbeeld: ‘Als ik zo loop, dan liggen hier de ruimtes’.” Hij had een „goed beeld” van wat nodig was om zichzelf te verbeteren, zegt toenmalig assistent Mark Luijpers, die de individuele wedstrijdanalyses deed. „Ik dacht vaak: ja, hij heeft wel gelijk.”
Dat Van Bommel die jaren bij MVV speelt, is het gevolg van een moeilijke keuze. In 2020 verlaat hij na zeven jaar de jeugd van PSV. Met „zijn snelheid en wendbaarheid” gold hij daar als een beloftevolle aanvaller, maar „qua fysiek” liep hij „extreem achter”, zegt voormalig hoofd van de PSV-opleiding Pascal Jansen. Van Bommel is klein, groeit nauwelijks.
De familie Van Bommel – die niet inging op vragen van NRC – denkt dat het beter is een stap terug te doen en dicht bij huis meer tijd te nemen voor zowel zijn lichamelijke als sportieve groei. Dat zijn vader in december 2019 op pijnlijke wijze is ontslagen als hoofdtrainer van PSV, maakt een vertrek vanuit emotioneel oogpunt logisch.
Hij weegt 47 kilo en is 1 meter 66 lang als hij op zijn vijftiende stopt bij PSV, zou Van Bommel later zeggen. Wanneer hij in 2020 bij MVV begint, zijn er vanwege de pandemie amper wedstrijden en trainingen – en dat helpt hem, denkt Van Bommel. „Als je minder belasting voor je lichaam hebt, groei je veel sneller”, zegt hij bij een persmoment in 2025.
„Hij was eerst zo klein en fragiel, maar hij was al heel bewust bezig met voeding en zijn fysiek”, zegt Nabil El Basri, ploeggenoot in de onder-18 van MVV. Van Bommel groeit zo hard, dat hij lichamelijke klachten krijgt en zijn motoriek verliest, zegt hij later in een interview met NRC. „Daardoor raakte ik pure snelheid kwijt.” Maar zijn opa stelt hem gerust: zijn motoriek zal terugkomen.
Precies dat gebeurt. Als hij volgroeid raakt (hij is nu 1 meter 92) maakt hij in 2022 indruk in het eerste van MVV. „Wij keken onze ogen uit”, zegt Verberne. „Hij was erg snel én had controle over de bal.”
Opa Van Marwijk, destijds adviseur van de MVV-staf, vraagt zich volgens Verberne af waarom zijn kleinzoon niet in de basis begint. „Dat werd een gezonde discussie. Ik vond dat hij verdedigend nog stapjes kon maken.” Na drie maanden staat Van Bommel voor het eerst in de basis en geeft in dat duel tegen PEC Zwolle een assist in de 1-0 zege. Hij verdwijnt niet meer uit de basis.
Opvallend is dat hij dan nog geen profcontract heeft getekend bij MVV. Daar was zijn vader al „heel erg uitgesproken over” toen Van Bommel nog in de PSV-jeugd speelde, zegt Pascal Jansen. „Hij wilde dat hij niet te vroeg onder contract kwam, omdat een club dan meer invloed heeft.”
Het is exemplarisch voor de bijna projectmatige aanpak van zijn carrière – niet alleen fysiek en sportief, maar ook zakelijk. Duidelijk is dat Van Bommel op zijn achttiende een interessante speler is voor grotere clubs, als jong talent die zonder transfersom kan worden vastgelegd. Dat geeft het kamp-Van Bommel veel keuze én een sterke onderhandelingspositie.
Ruben van Bommel in duel tijdens de wedstrijd PSV-SC Heerenveen.
Bij AZ zien ze dat het iele ventje uit de PSV-jeugd zich sterk ontwikkelt in Limburg. En ze zijn ervan overtuigd dat nog veel potentie zit in zijn fysiek en hij zijn rendement kan verhogen. Toenmalig directeur voetbalzaken Max Huiberts: „Wij zeiden tegen elkaar: als we hem in ons programma stoppen, kan het weleens heel snel gaan met zijn ontwikkeling.”
Er is veel interesse, ook uit het buitenland. Van Bommel kiest mede door de goede naam van AZ op het gebied van talentontwikkeling voor Alkmaar. Daar gaat hij vanaf de zomer van 2023 spelen onder Pascal Jansen, eerder hoofd-opleiding bij PSV. Zakelijk weet het kamp-Van Bommel een in potentie zeer lucratieve clausule te bedingen, zal later blijken uit berichtgeving in De Telegraaf: bij een volgende transfer heeft Van Bommel recht op 25 procent van de transfersom.
Dat hij voor het eerst zelfstandig gaat wonen in een appartement in Amsterdam-Noord, zien zijn ouders als een grote stap, zegt Huiberts. Het helpt dat hij van de club avondmaaltijden mee kan nemen. En Jansen gaat een keer bij Van Bommel langs om hem wegwijs te maken in Amsterdam. „Zijn moeder had altijd alles verzorgd en pa alles geregeld”, zegt Jansen nu. „Dus dat was een interessante periode voor hem om zijn eigen weg te vinden.”
Het is de tijd waarin Van Bommels fysieke en mentale ontwikkeling nog belangrijker wordt. Mensen die met hem werken zien dat hij vrijwel naadloos past in het topsportprogramma van AZ, waarin veel aandacht is voor gezonde voeding en goede nachtrust. „Hij wilde iedere dag beter worden, pakte daar alles voor aan”, zegt Huiberts.
De club gaat aan de slag met zijn lichaamstaal: te vaak zien ze frustratie richting teamgenoten in wedstrijden. Ook werkt Jansen met Van Bommel aan zijn verdedigende discipline. Als hij naar de absolute top wil, moet hij daar nog beter in worden, houdt de coach hem voor.
Soms botst Van Bommel. Zoals aan het begin van zijn tweede seizoen, als hij vanwege een gebrek aan wedstrijdritme bij Jong AZ mee moet doen. „Dat vond hij echt verschrikkelijk”, zegt Huiberts. Die besprak het ook met vader Mark. „Het was met tegenzin, maar ze accepteerden het uiteindelijk wel.”
Dat Van Bommel voor lichte blessures terug wil naar Limburg om daar behandeld te worden door een bevriende fysiotherapeut van de familie, leidt ook wel eens tot „meningsverschillen”, zegt Huiberts. Specialisten bij AZ kunnen die behandelingen ook doen, vindt de club.
Na twee jaar AZ wil Van Bommel een stap maken. Hij wil de Champions League in, spelen voor prijzen. PSV is geïnteresseerd, maar om een deal (van zo’n 16 miljoen euro) rond te kunnen maken, moet hij afzien van ‘zijn’ kwart van de transfersom. „Het was op dat moment iets wat nodig was”, zegt Van Bommel in de zomer van 2025 kort na de overstap tegen de pers. Koeltjes: „Dus zo heb ik het gedaan”.
Ruben van Bommel in actie voor het Nederlands elftal in de Nations League-wedstrijd tegen Servië.
Van Bommel schreeuwt het uit, in september 2025 tijdens PSV-Ajax, als hij de voorste kruisband in zijn rechterknie afscheurt. „Hij was helemaal overstuur”, herinnert algemeen directeur Marcel Brands van PSV zich. Na een operatie in Londen gaat hij revalideren in Limburg, onder fysiotherapeut en performance coach Egid Kiesouw.
Het is „niet gebruikelijk” en het heeft „niet onze voorkeur” dat een speler buiten de club revalideert, zegt Brands. Van Bommels persoonlijke situatie speelt mee bij de ruimte die de club hem geeft in zijn revalidatietraject: hij is jong, net nieuw en woont alleen in een appartement in Eindhoven.
Zes keer in de week trainen ze, in een sportschool in Munstergeleen en in een gymfaciliteit aan huis in Meerssen, vertelt Kiesouw. Hij is een vertrouweling van de familie, werkte lang onder Van Marwijk en begeleidde ook Mark van Bommel. De knop ging snel om bij de jonge Van Bommel, merkte hij. „Hij wilde alleen met die revalidatie bezig zijn, leefde in een bubbel. Er is nooit een moment geweest dat Ruben zei: kan het even een dagje minder?”
Waar nodig, vervoert zijn vader hem – want rijden kan Van Bommel de eerste tijd niet. Na ruim drie maanden kan hij naar buiten voor de eerste looptrainingen bij de lokale voetbalclub waar hij vroeger speelde. „Ruben had de sleutel, dus die kon zelf op het complex”, vertelt Jack Franssen, voorzitter van SV Meerssen. „Ik heb hem vaak zien lopen, hij was altijd vinnig bezig, daar zat echt wel spirit in.” Ook Brands, die een paar keer langskomt, ziet dat hij „hard” en „gedisciplineerd” werkt.
Tijdens het herstel richt Van Bommel zich met Kiesouw specifiek op zijn looptechniek, met als doel te voorkomen dat hij een nieuwe blessure oploopt. Daarnaast werken ze aan zijn sprints op topsnelheid, zodat hij in een wedstrijd vaker op hoge intensiteit kan lopen – cruciaal voor een aanvaller.
Die investeringen lijken zich nu terug te betalen. Van Bommel oogt aanvallend nog dreigender dan vóór zijn blessure. „Al blijft voorzichtigheid geboden met die knie”, zegt Kiesouw. „Dat zien ze ook bij PSV.” De afgelopen twee duels kreeg Van Bommel rust vanwege lichte klachten, tegen Feyenoord kan hij zondag naar verwachting spelen.
Na een zware botsing met Ajax-verdediger Aaron Bouwman begin september kwam er veel kritiek op Van Bommel. Dat „scherpe randje” zit nu eenmaal in zijn spel, zegt Pascal Jansen. „Er is bijna geen duel waar hij niet maximaal voor gaat: of hij heeft de bal, of hij neemt jou mee. Ik mag hopen dat hij dat scherpe randje nooit verliest, want dat maakt hem ook uniek.”
In de jeugd van PSV had hij al „een kolerehekel aan verliezen”, zegt Jansen. „Soms tot huilens aan toe, dan kon hij bonje maken, dingen niet accepteren.” In dat aspect toont hij nu wel meer zelfbeheersing dan zijn vader, die regelmatig ruzietjes had.
Zijn ontwikkeling gaat zo snel – met recent zijn debuut in Oranje – dat Huiberts verwacht dat Van Bommel „met een schuin oog” alweer kijkt naar de volgende stap in zijn carrière. „Hij is een enorm ambitieuze jongen die heel snel naar de top wil.”
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie