Lewis Hamilton ziet de komst van de Grand Prix van Afrika als een extra reden om langer in de Formule 1 te blijven. De zevenvoudig wereldkampioen wil zijn droom om op het continent te racen verwezenlijken.
Het ging donderdag over Kimi Antonelli toen de 41-jarige Hamilton zelf over zijn toekomst begon op de persconferentie in Austin. Hij kijkt ernaar uit om nog langer tegen de jonge aanstaande wereldkampioen te racen. De aangekondigde terugkeer van de Formule 1 naar Afrika geeft hem daarvoor een extra motivatie.
"Ik ben nu gedwongen om veel langer te blijven, omdat we een race in Afrika krijgen", zei Hamilton, wiens contract bij Ferrari eind volgend jaar afloopt. "Het is mijn droom om in Afrika te racen. Dus ik moet erbij zijn. Ik móét daar racen."
De Formule 1 maakte vorige week bekend dat een tienjarige overeenkomst is gesloten met Rwanda. De Grand Prix moet "begin jaren dertig" op de kalender verschijnen, zodra het nieuwe circuit gereed is. Een precieze datum voor de eerste editie is nog niet vastgesteld. Het wordt de eerste Formule 1-race in Afrika sinds 1993.
Hamilton is dan minstens 45 jaar, net zo oud als Fernando Alonso nu is. De Ferrari-coureur belooft overigens niet dat hij daadwerkelijk zo lang doorgaat. Hij laat zijn toekomst afhangen van zijn fitheid en prestaties. "Ik moet blijven vechten om fit te blijven. Als ik het komende jaar nog goede resultaten kan neerzetten, gaan we ermee door."
Voor Hamilton zou deelname aan de Grand Prix de vervulling van een langgekoesterde wens zijn. Hij heeft zich achter de schermen jarenlang ingezet voor een terugkeer naar Afrika.
"Ik heb talloze gesprekken met betrokkenen gevoerd. Ik heb zoveel afspraken gehad met Stefano op zijn kantoor in Londen, maar ook tijdens raceweekenden", vertelt hij over Formule 1-baas Stefano Domenicali.
Hamilton sprak ook met presidenten van verschillende Afrikaanse landen. Het belang van de komst van de Afrikaanse Grand Prix is volgens hem groter dan alleen Rwanda. "Het gaat om het continent. Er zijn zoveel prachtige landen, de mensen zijn zo vriendelijk en de cultuur is zo rijk."
De Brit hoopt dat de Formule 1 een breder publiek daarmee in aanraking brengt. "We gaan met onze sport naar allerlei landen waar mensen misschien nog niet zoveel over weten. Ineens zien ze die op televisie en praten kinderen erover op school."
Er is ook veel kritiek op de keuze van de Formule 1 om naar Rwanda te gaan. Amnesty International stelt dat de Formule 1 sportswashing faciliteert. Volgens de organisatie wil Rwanda het imago van het land verbeteren via sport, terwijl mensenrechtenschendingen naar de achtergrond verdwijnen. De organisatie wijst op onder meer onderdrukking, willekeurige detentie en marteling.
Hamilton zegt de berichtgeving daarover te hebben gelezen. Hij benadrukt dat hij niet bepaalt waar de Formule 1 naartoe gaat. "Ik denk dat we dit met bescheidenheid moeten benaderen. Er is veel wat we niet weten. Toen ik opgroeide in Engeland, leerden we niets over Afrika. Dat moet onderdeel zijn van het onderwijs."
Hamilton wijst erop dat veel problemen in Afrika volgens hem nog altijd voortkomen uit het koloniale verleden en westerse inmenging. Hij hoopt dat de Grand Prix mensen aanspoort zich te verdiepen in zowel de geschiedenis als de huidige situatie op het continent.
"En daarheen gaan betekent natuurlijk niet dat je negeert wat er gebeurt", zegt Hamilton. "Hopelijk gaan meer mensen zich verdiepen in wat er nu gebeurt en wat er de afgelopen honderden jaren is gebeurd. Ik hoop dat dit het gesprek op gang brengt."
Source: Nu.nl sport