Een Egyptische rechtbank beveelt de sluiting van Mada Masr, een van de laatste onafhankelijke nieuwsmedia in Egypte. Amnesty International noemt het een ‘verwoestende klap voor de persvrijheid’ en betwijfelt of er sprake was van een eerlijk proces.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over Afrika en het Mondiale Zuiden.
De straf werd opgelegd aan Lina Attalah, de hoofdredacteur en medeoprichter van Mada Masr. De rechtbank veroordeelde haar dinsdag voor het runnen van een nieuwsmedium zonder vergunning, terwijl Mada Masr volgens mensenrechtenorganisatie Amnesty International al sinds de invoering van de nieuwe Egyptische mediawet in 2018 een vergunning probeert te krijgen. Attalah kwam pas vrij na het betalen van een boete van 3 miljoen Egyptische pond, omgerekend 48 duizend euro.
De veroordeling van Attalah past in een breed patroon van Egyptische aanvallen op de vrije pers. ‘Vrijwel alle media staan onder directe controle van de staat, de inlichtingendiensten of een handvol vermogende, invloedrijke zakenlieden die onder de duim van de regering zitten’, schrijft persvrijheidswaakhond Reporters Sans Frontières (RSF) over Egypte. ‘Mediaorganisaties die weigeren zich aan censuur te onderwerpen, worden geblokkeerd.’ Als gevolg hiervan staat Egypte op RSF’s persvrijheidsindex op plek 169 van 180.
Ondanks het zeer onveilige klimaat voor journalisten in Egypte wist het in 2013 opgerichte Mada Masr tot nu toe altijd te overleven. Althans, gedeeltelijk. Binnen Egypte werd de website al in 2017 geblokkeerd, maar voor lezers buiten Egypte bleef Mada Masr een van de weinige betrouwbare en goed geïnformeerde Egyptische bronnen voor nieuws over het land en de omringende regio.
Na het rechterlijke bevel toont het medium zich opnieuw onverschrokken: de website staat woensdagmiddag nog altijd online.
Mada Masr publiceerde dinsdag zelf een rechtbankverslag van Attalahs rechtszaak, waaruit een beeld oprijst van een oneerlijk verlopen proces. Toen Attalahs advocaten het dossier niet mochten inzien, weigerden ze hun pleidooi te houden, waarop ‘een voor het verdedigingsteam onbekende advocaat naar binnen werd gebracht’ en aan Attalah werd toegewezen, aldus het artikel. ‘De rechter begon vervolgens zelf de verzoeken van de door de rechtbank aangestelde advocaat te noteren, nog voordat deze een woord had gezegd’, zo schrijft Mada Masr.
Amnesty International veroordeelt de ‘snelheid waarmee het onderzoek en het proces werden ingepland’ en stelt dat de gehele gang van zaken ‘ernstige vragen oproept over een eerlijk proces’.
De mensenrechtenorganisatie noemt het daarnaast buitenproportioneel om een nieuwsmedium dat zonder vergunning opereert te sluiten. ‘Internationale mensenrechtennormen zijn hierover duidelijk: registratiesystemen mogen niet worden ingezet als instrument voor voorafgaande censuur, noch om willekeurig te bepalen welke mediakanalen de overheid wel of niet welgevallig zijn en welke zij het zwijgen wil opleggen.’
Mada Masr is niet het enige onafhankelijke nieuwsmedium dat door de autoriteiten wordt aangepakt. De Egyptische veiligheidsdiensten pakten vorige maand de voltallige redactie van het factcheck-platform Matsadaash op. De zes journalisten werden volgens Amnesty International gemarteld voordat ze na vijf tot zes dagen werden vrijgelaten. In totaal zitten op dit moment achttien journalisten in Egypte vast, een van de hoogste aantallen ter wereld.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant