Baron Cohen gebruikt in ‘Ali G: Who Iz I?’ nog steeds dezelfde trucs als twintig jaar geleden. Dat levert heus weer shockerende taferelen op, maar zo komisch als toen is dat niet meer.
schrijft voor de Volkskrant over theater, cabaret en media.
Wie was Ali G ook alweer? In de opening van de nieuwe film Ali G: Who Iz I geeft dit befaamde type van komiek Sacha Baron Cohen een beknopte terugblik op zijn verleden. In de succesvolle Da Ali G Show, die hij van 2003 tot 2004 maakte voor zender HBO, lokte de wannabe gangsterrapper Ali G talloze beroemdheden uit de tent. De ultieme domheid van Ali G werd geplaatst tegenover de grootste deskundigen ter wereld, wat vaak voor grappige taferelen zorgde. Aan astronaut Buzz Aldrin vroeg Ali G: ‘Denkt u dat er ooit een mens op de zon zal lopen?’ Aldrin antwoordde: ‘Nee, de zon is te heet.’ Ali G: ‘Wat als we in de winter gaan, als de zon koud is?’
Om Ali G: Who Iz I te lanceren – de film draaide afgelopen weekend kort in de bioscopen en is sinds woensdag op streamer Prime Video te zien – schreef hoofdrolspeler en regisseur Sacha Baron Cohen (55) vorige week een essay in Time Magazine over zijn werkwijze en het belang van satire. Daarin schrijft hij: ‘Ik heb deze film gemaakt om dezelfde redenen als voorheen. Niet alleen om mensen aan het lachen te maken, maar ook om hen te confronteren met het gevaar van fanatisme en samenzweringstheorieën. Het feit dat het typetje Ali G problematisch is, is exact de reden dat ik hem weer tot leven heb gewekt.’
Baron Cohen vervolgt: ‘Ik heb mijn personages en mijn comedy altijd bedacht als vehikels om vooroordelen en stupiditeit aan het licht te brengen – ook al realiseer ik me dat niet iedereen het op die manier bekijkt. Ali G is een witte imbeciel, een culturele toe-eigenaar die de mode en de spreektaal steelt van zijn favoriete rappers, van Compton tot aan Kingston. Hij maakt vooral zichzelf belachelijk, en het grotendeels witte establishment dat hem serieus neemt.’
Zijn nieuwe film is wederom een mix van speelfilm en documentaire, waarin veel argeloze mensen in beeld komen die niet weten dat ze in de maling worden genomen. In de verhaallijn zien we hoe Ali G een fax vindt met daarin het aanbod van streamingdienst HBO om een derde seizoen van zijn serie te maken. Enthousiast stappen Ali en zijn zwangere vriendin Julie (actrice Morgana Robinson) op het vliegtuig naar de VS. Daar aangekomen ontdekken ze dat de fax uit 2004 stamt en het aanbod van HBO niet langer geldig is. Ali G besluit een TikTok-carrière te beginnen en wordt al snel opgemerkt door een rechts medianetwerk dat hem wel een programma wil geven, genaamd The Free Speech Show.
Tussendoor zien we de extreem woke wetenschapper Dr. Nira Cain-N’Degeocello, een ander typetje van Baron Cohen, dat hij eerder opvoerde in zijn serie Who is America? (2018). Deze kale, betweterige zeventiger beschouwt Ali G als de ultieme ‘culturele toe-eigenaar’. Cain-N’Degeocello pretendeert dat hij de ‘hele zwarte gemeenschap’ vertegenwoordigt en zet alles in het werk om Ali G weer het land uit te krijgen.
Een derde type van Baron Cohen dat terugkeert in de film is de ruige Israëlische militair Erran Morad (ex-Mossad), die uitspraken doet als: ‘Ik heb veertien terroristische aanslagen meegemaakt, waarvan ik twee zelf heb opgezet.’ Volgens Baron Cohen in Time Magazine is dit type bedacht ‘om islamofobie zichtbaar te maken en aan te tonen wat mensen bereid zijn om te doen als ze zijn gegrepen door irrationele angsten voor ‘de ander’’.
De film zit weer vol met shockerende taferelen, waarbij je bijna niet gelooft wat je te zien krijgt en wat de mensen bereid zijn om te doen voor Baron Cohens personages. Maar de satire slaat de plank dit keer ook vaak mis. Het komische effect is veel kleiner dan twintig jaar geleden, toen Sacha Baron Cohen zijn grootste successen behaalde met de bioscoopfilms rond andere types: de Kazachstaanse tv-reporter Borat Sagdiyev en de Oostenrijkse gay modeverslaggever Brüno Gehard.
Door zijn guerrilla-comedystijl, waarbij deze karikaturen werden losgelaten in de echte wereld, toonden de onwetende geïnterviewden soms hun onverhulde xenofobie, racisme of homofobie. Deze sketches waren destijds onthullend en vaak erg grappig.
Het probleem is dat Baron Cohen nog steeds dezelfde trucs toepast, in een tijd waarin we de vooroordelen van Amerikanen aan beide kanten van het politieke spectrum inmiddels maar al te goed kennen. In de huidige VS is er al zoveel chaos; het wordt pijnlijk als een komiek die chaos alleen maar groter maakt.
Het staat buiten kijf dat Sacha Baron Cohen een uiterst begaafde acteur en typetjesmaker is. Maar in deze fase van zijn carrière is het interessanter als hij nieuwe wegen inslaat. Dat deed hij bijvoorbeeld met een serieuze acteerrol in de dramaserie Disclaimer uit 2024, waarin hij een echtpaar vormde met actrice Cate Blanchett.
Ook interessant is dat Baron Cohen in februari 2027 zijn theaterdebuut zal maken. Op het West End in Londen speelt hij de hoofdrol in The Popinjay Cavalier, het eerste toneelstuk van regisseur Quentin Tarantino (Pulp Fiction, Kill Bill). Het belooft een ‘onstuimige komedie’ te worden met een ‘heldhaftig en episch verhaal’, dat zich afspeelt in het Europa van rond 1830.
Baron Cohen heeft beloofd dat Ali G: Who Iz I echt de laatste keer is dat Ali G wordt opgevoerd. Dat is wel te hopen, want de echt geslaagde grappen in deze ongemakkelijke komedie zijn op één hand te tellen.
Ali G: Who Iz I van Sacha Baron Cohen is te zien op Prime Video.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant