Persvrijheid Mada Masr geldt als een van de laatste onafhankelijke nieuwsmedia in het land. Het is de tweede keer deze maand dat de Egyptische overheid de aanval opent op een journalistiek medium.
De Egyptische journalist Lina Attalah, oprichter en hoofdredacteur van Mada Masr.
De regering van de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi heeft opnieuw een journalistiek medium gedwongen te sluiten. Nadat de autoriteiten in het land begin deze maand al de voltallige redactie van onderzoeksplatform Matsadaash arresteerden, besliste een rechter in Caïro dinsdag dat ook het platform Mada Masr zijn website offline moet halen. Hoofdredacteur Lina Attalah moet daarnaast een boete betalen van drie miljoen Egyptische pond (48.000 euro).
Dat schrijft Mada Masr op zijn website. De regering beschuldigt Attalah van het publiceren van nepnieuws en het beheren van een website zonder vergunning; de boete van drie miljoen pond is de hoogst mogelijke straf. Volgens het platform werd Attalah direct na de uitspraak gearresteerd. Internationale media melden dat ze afgelopen nacht na het betalen van de boete is vrijgelaten.
Attalah richtte Mada Masr (Arabisch voor ‘reikwijdte van Egypte’) op in 2013. De website geldt als een van de laatste onafhankelijke nieuwsmedia in het land; ze publiceert in het Engels en Arabisch over gevoelige onderwerpen, zoals het leger, corruptie en mensenrechtenschendingen.
Er is in Egypte zo goed als geen sprake van persvrijheid. Op de ranglijst van Reporters Without Borders staat het land op de 169e plaats, van 180 landen in totaal. Het is er onder meer verboden om zonder vergunning als journalist te werken. Mada Masr laat zelf weten dat het sinds 2018 meerdere aanvragen voor zo’n vergunning heeft ingediend, maar dat die zonder reden werden afgewezen.
Ook dinsdag leek er in de rechtbank in Cairo van een eerlijk proces weinig sprake. In een verslag van de rechtszaak schrijft Mada Masr dat de rechter weigerde te luisteren naar de verzoeken van Attalah’s advocaten om getuigen te horen of om documenten in te brengen.
Toen Attalah’s verdediging daarna weigerde om een pleidooi te houden, wees de rechter zelf een advocaat aan om de journalist te vertegenwoordigen. Hossam Bahgat, directeur van het Egyptische Initiatief voor Persoonlijke Rechten en aanwezig in de zaal, zegt tegen Mada Masr dat de rechter vervolgens opschreef wat deze nieuw aangestelde advocaat zou hebben gezegd, zonder dat die ook maar een woord had geuit. „Vervolgens las de rechter het vonnis voor, te midden van geroep en protesten van de verdediging.”
Yasmine Ahmed, directeur regionaal mensenrechtenwerk bij Amnesty International, omschrijft de arrestatie van Attalah in een verklaring als „een donkere dag voor de onafhankelijke journalistiek in het land”. Het Committee to Protect Journalists sluit zich daarbij aan: „Als Egypte een van zijn meest gerespecteerde redacteuren kan arresteren en haar redactieruimte kan sluiten, dan is geen enkele onafhankelijke journalist in het land veilig”, schrijft de NGO.
Aanvallen op de media komen in Egypte vaker voor. Volgens de onafhankelijke nieuwswebsite Al Manassa blokkeerden de autoriteiten sinds 2017 meer dan 100 nieuwsplatforms, zonder dat daar een rechterlijk bevel of juridische onderbouwing aan ten grondslag lag. Ook Mada Masr is in het land al jaren niet rechtstreeks te bereiken, bezoekers moeten gebruik maken van een VPN-verbinding.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie