is journalist en columnist van de Volkskrant, gespecialiseerd in financieel-economische onderwerpen.
Mark Zuckerberg (Meta) heeft een doomsdaybunker gebouwd op een landgoed op Hawaï, Peter Thiel (PayPal) wil er een op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland en Sam Altman (OpenAI) heeft een eigen schuilcomplex.
De bigtechbazen hebben de financiële mogelijkheden om zich met een zogenoemde apocalypsverzekering voor te bereiden op de ‘catastrofale of existentiële dreiging’ die AI volgens Anthropic vormt. Maar deze dreiging heeft het pas vijf jaar oude Anthropic niet belet een beursnotering in New York aan te vragen. AI is de ultieme terminator. Het product kan goed doen (kanker uitbannen wellicht), maar het kan ook alles en iedereen vernietigen.
Beleggers kijken er niettemin likkebaardend naar. Anthropic is de allereerste AI-gigant waarin kan worden geparticipeerd. Weliswaar leed het bedrijf in de eerste helft van dit jaar nog een verlies van 80,7 miljard dollar (72,4 miljard euro), maar aandeelhouders staren zich blind op de omzetstijging van 1.368 procent. De sky is the limit, hoewel het ook een kat in de zak kan zijn. Niemand weet wie de grote winnaar wordt in de AI-race.
Ook wie niet belegt, kan in de val worden meegesleept. In de prospectus zijn honderd pagina’s uitgetrokken om alle mogelijke ongelukken en rampen op te sommen, zoals misbruik van AI door AI zelf, of door dictatoriale regimes en terreurgroepen. Wie het leest, begrijpt niet dat zo’n bedrijf überhaupt een beursnotering kan krijgen. Het zou in staatshanden moeten zijn, zoals de producenten van kernkoppen.
Amerikaanse beursfondsen moeten hun beleggers paaien met koerswinst en dividend. Vaak voelen ze zich daardoor opgejaagd. Anthropic wil koste wat kost de koploper zijn op het gebied van rekenkracht en infrastructuur. Dat vereist de ontwikkeling van de krachtigste AI-systemen, waardoor de risico’s toenemen.
In de voedselindustrie en andere sectoren moeten bedrijven elk risico uitsluiten. Als het verkeerd gaat, kunnen er slachtoffers vallen. De kans om bij een vliegtuigongeluk het leven te laten, is dankzij alle regels slechts 1 op 11 miljoen. Dat risico om dood te gaan door het eten van Iglo-spinazie is nog kleiner.
De kans dat het met AI misgaat, lijkt op dit moment een op twee. Beleggers die aandelen kopen bij de beursgang, kunnen de leiding niet terugfluiten als te scherp aan de wind wordt gezeild. Alle zeggenschap van de AI-ontwikkelaar blijft in handen van de zeven oprichters met de zogenoemde founders shares (oprichtersaandelen).
Het zevental zegt in het publieke belang te willen handelen, maar zelfs intern wordt daaraan getwijfeld. Joe Benton, een prominent lid van het veiligheidsteam, stapte op. Hij vond de maatschappelijke risico’s te groot. De noodzaak om technisch voorop te lopen zag hij als een bedreiging voor de veiligheid.
Nederlandse pensioenfondsen en verzekeraars die ethiek, bestuur en duurzaamheid (AI-bedrijven smijten met energie en water) laten meewegen, zullen mogelijk niet snel aandelen van Anthropic kopen. Maar op de financiële markt regeert de hebzucht. Veel andere beleggers zullen er wel instappen en hopen dat ze zoveel winst maken dat ze zich ook een bunker kunnen permitteren.
Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Hier de tekst
Geen column meer missen?
Volg uw favoriete columnisten via de app.