Kunstmatige intelligentie Net als andere AI-bedrijven zet Alphabet, het moederbedrijf van Google, volop in op verdere ontwikkeling en toepassing van kunstmatige intelligentie. Maar daarmee schaadt het een belangrijk deel van zijn verdienmodel.
Het logo van Google bij een kantoor van het bedrijf in New York.
Dat AI een technologie is die ontwrichtende economische effecten kan hebben, heeft het grote AI-bedrijf Alphabet, moederbedrijf van Google, deze week zelf ervaren. Het hart van Google, de zeer winstgevende afdeling Search met haar populaire zoekmachine, blijkt met zijn AI-producten in eigen vlees te snijden.
Het probleem zit vooral in het nieuwe, op AI draaiende zoekinstrument AI Mode. Daarmee kunnen gebruikers vragen stellen als aan een chatbot, en daarop een uitgebreid antwoord verwachten. Bijvoorbeeld over welke sportieve of culturele evenementen er in het weekend in de buurt te bezoeken zijn.
Voor gebruikers mag dat een vooruitgang zijn ten opzichte van de klassieke zoekmachine, die hun een lijst links geeft waaruit zij dan zelf moeten kiezen. Maar voor Google blijkt een belangrijk minpunt aan het nieuwe product te kleven.
Omdat gebruikers sneller vinden waar ze naar op zoek zijn, verblijven ze minder lang op de site van Google. Daardoor heeft het bedrijf minder gelegenheid om advertenties te vertonen – en daar geld mee te verdienen – dan het geval is bij de traditionele zoekmachine.
Deze ontwikkeling, die aan het licht kwam bij de presentatie van de resultaten over het derde kwartaal, heeft op Wall Street vermoedelijk bijgedragen aan de nervositeit bij beleggers over het bedrijf en over de kansen dat de grote investeringen van Google in AI (afgelopen kwartaal 51 miljard dollar) zich ook gaan terugbetalen.
Door een harde koersval van 12,6 procent verloor het bedrijf donderdag maar liefst 500 miljard dollar (446 miljard euro) van zijn beurswaarde. Het was het op een na grootste verlies op één dag in de geschiedenis van Wall Street (na de koersval van chipmaker Nvidia, waarbij in 2025 593 miljard aan beurswaarde ‘verdampte’).
Een harde klap voor een bedrijf dat een van de aanjagers van de ontwikkeling en toepassing van kunstmatige intelligentie is. Maar volgens topman Sundar Pichai volgt Google met AI Mode gewoon dezelfde route als het deed bij de overgang van zijn producten naar mobiele telefoons: eerst zorgen dat het product goed is, en pas dan zorgen dat er zoveel mogelijk advertenties bij verkocht worden.
Het is overigens niet zo dat de advertentietak van Google in zwaar weer verkeert. De omzet in het derde kwartaal groeide nog altijd met 12 procent (tot ruim 63 miljard dollar), wat alleen wel minder was dan de groei in het eerste en tweede kwartaal (respectievelijk 19 en 17 procent) en lager dan analisten hadden verwacht.
Voor uitbaters van allerlei websites, onder meer die van nieuwsbedrijven, schuilt er een wrange ironie in het feit dat Google zelf op problemen stuit door het eigen AI-product AI-Modus. Door een andere innovatie van Google, de AI-Overview, het kleine tekstblokje dat in de zoekmachine boven de lijst met links van zoekresultaten verschijnt, is het aantal gebruikers dat naar de links kijkt en daarop doorklikt heel sterk afgenomen – en daarmee ook het aantal bezoekers van de betreffende websites, met grote financiële gevolgen voor de uitgevers van websites.
Op andere terreinen dan Search profiteerde Google overigens wél van de sterke opkomst van AI. De inkomsten uit cloud-diensten, die het onder meer levert aan andere AI-bedrijven, lieten afgelopen kwartaal een groei zien van 103 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2025. Google Cloud is na Amazon Web Services en Microsoft Azure de grootste leverancier van clouddiensten.
Maar beleggers maken zich al langere tijd zorgen over de uitzonderlijk grote investeringen die de AI-bedrijven doen om voorop te kunnen lopen bij de verdere ontwikkeling van AI – en over de vraag wanneer en hoe dat ooit terugverdiend kan worden. Bij elkaar zullen Alphabet, Microsoft, Amazon en Meta naar verwachting over heel 2026 meer dan 700 miljard dollar investeren in uitbreiding van datacenters, chips en netwerkcapaciteit.
Om al dat geld bijeen te brengen gaan de bedrijven leningen aan, nemen ze een negatieve kasstroom voor lief of geven ze nieuwe aandelen uit. En Alphabet bereidt, voor het eerste sinds 2005, zelfs een uitgifte van nieuwe aandelen voor, om daarmee 85 miljard dollar op te halen voor onder meer de bouw van datacenters en aanschaf van chips voor meer rekenkracht.
Ook de financiële verwevenheid van de techbedrijven blijft beleggers zorgen baren. Zo is Google niet alleen betrokken bij AI-bedrijf Anthropic als investeerder en leverancier van rekenkracht, de twee bedrijven zijn ook concurrenten van elkaar. In die verschillende rollen heeft Google verschillende belangen, wat een helder zicht op de verhoudingen vertroebelt.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie