Geen geld om te investeren, een kwalitatief magere selectie: de missie van het gepromoveerde Cambuur in de eredivisie leek gedoemd te mislukken. Toch gaat het de Friezen, tegen alle verwachtingen in, voor de wind.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Tijdens de vaak urenlange busreizen terug naar Leeuwarden na uitwedstrijden is slapen de laatste tijd geen optie voor de spelers van Cambuur. ‘Eerst gaan de Franse jongens Franse rap draaien, daarna grijpt er iemand in en wordt het Sam Smith en zo. Daarna volgen de Nederlandse klassiekers. Eigenlijk staat die boombox voortdurend aan’, vertelt rechtsback Rick Mulders dinsdagavond na de bekerwinst (0-2) bij tweededivisionist Kloetinge.
Het gefeest in de bus heeft een reden: de gepromoveerde ploeg rijgt de zeges plots aaneen. Cambuur boekte vorig weekeinde de grootste uitzege in de eredivisie ooit. 1-6 werd het maar liefst bij Willem II. Twaalf punten pakte de club onder de nieuwe, als profhoofdtrainer nog onervaren Johan Plat uit de laatste zes wedstrijden.
Cambuur speelde dinsdag in het Zeeuwse Kloetinge met een veredeld tweede elftal, maar scoorde al binnen een minuut. Even later kreeg Kloetinge-spits Steve Schalkwijk rood voor een kopstoot, waardoor alle energie uit het knusse Wesselopark dreef.
Mulders: ‘Dit zijn echt lastige potjes, maar alles valt goed. Vorig seizoen in de eerste divisie was een overwinning normaal, nu proberen we er toch telkens van te genieten.’
Rampzalig was nota bene het begin van de competitie. Nul punten uit de eerste vier duels, waarvan drie thuis. Doelsaldo: 4 voor, 16 tegen. Negativiteit greep om zich heen bij de roerige volksclub, al voelde Plat dat de supporters achter zijn staf en spelers bleven staan. ‘Dat had ik nog bij geen club meegemaakt.’
De struikelstart had oorzaken. Na de tweede plaats vorig seizoen in de eerste divisie, goed voor rechtstreekse promotie, vielen er zes basisspelers weg, onder wie de smaakmakers Oscar Sjöstrand en Ichem Ferrah en de ervaren aanvoerder Mark Diemers. De populaire spitsen Remco Balk en Jort van der Sande verkozen een avontuur op Bali boven de eredivisie met Cambuur. ‘Die keuze was 99 procent tegen 1’, zei Van der Sande.
Geld om te investeren ontbrak. Cambuur heeft een miljoenenschuld, vooral door financiële tegenvallers tijdens de bouw van het nieuwe stadion. Technisch manager Lars Lambooij haalde wat afgeschreven talenten weg bij Ajax en PSV en voegde daar, toen de competitie al begonnen was, nog wat ervaren spelers aan toe die elders buiten de boot vielen. Geen van de nieuwkomers gold als een gevestigde eredivisienaam. Sommigen hadden een trainingsachterstand.
De Leeuwarder trots is desondanks opgeklommen naar de middenmoot. Op een ranglijst, opgemaakt na het sluiten van de transfermarkt (per 3 september), zou Cambuur zelfs tweede staan, zo pompen supporters rond op sociale media. Trainer Plat zegt niet verbaasd te zijn. ‘Want ik weet wat we kunnen. Maar dat we zo snel stappen zouden maken, had ik niet verwacht.’
En dan zat de arbitrage tegen Fortuna en AZ bepaald niet mee, vinden ze bij Cambuur. Al met al is het een sprookje, oordeelt Nicolas Binder. De Oostenrijkse spits is er zelf de personificatie van. Vorig seizoen eindigde hij op nul goals in de eerste divisie. Hij mocht weg, kwam niet weg, veroverde een basisplaats en heeft inmiddels vijf goals gemaakt.
En dat met een speelstijl die volgens de Oostenrijkse topscorer Binder ‘wahnsinnig Spass macht’, waanzinnig veel plezier geeft. ‘Ik moet veel lopen, we jagen de tegenstander flink op, maar dat ligt me goed. We spelen erg aanvallend. Voor het seizoen zei de trainer: de tegenstander maakt niet uit, we gaan vol vooruit. Ik twijfelde eerlijk gezegd wel of we daarmee veel punten zouden pakken in de eredivisie. Maar dat doen we nu volop.’
Binder herkent in de speelwijze van Cambuur iets van de filosofie van Red Bull, de Oostenrijkse taurinedrankgigant die meerdere clubs bezit waar intensiteit, pressing, loopvermogen en omschakeling in een strak, gestroomlijnd spelidee worden gegoten. Het is een inmiddels wijdverbreide aanpak.
‘Elke trainer praat over intensiteit’, weet Rick Mulders. ‘Maar bij ons is daar in de eerste training al de nadruk op gelegd. We kregen meteen een conditietest. Je moet erin meegaan, anders wordt het lastig om in de ploeg te komen. Het is aanhaken of afhaken.’
Trainer Plat werd niet gevormd bij een Red Bull-academie. Hij voetbalde in de jeugd van Ajax. Thuis moesten hij en zijn eveneens voetballende broers stil zijn als Johan Cruijff sprak op tv. Voor zijn vader was dat ‘zo’n beetje Gods woord’. De Volendamse spits haalde Jong Ajax, maar vervolgde zijn voetbalreis daarna vooral bij eerstedivisieclubs. Op zijn 28ste zwaaide hij af, vanwege een rugblessure waar hij als jeugdspeler al last van had.
Plat: ‘Als speler gaf ik al training bij de jeugd. Ik had geen doel van: ik moet hier of daar trainer worden. Voetbal is gewoon het leukste spelletje dat er is. Had ik een normale baan gehad, dan was ik een amateurclub gaan trainen, of kinderen.’
Plat werkte als assistent (bij Volendam, PEC Zwolle en het Spaanse Castellón) met Sipke Hulshoff, Etiënne Reijnen en Dick Schreuder, drie veelgeprezen nieuwlichters. Hij kon in 2023 al trainer worden van een eredivisieclub, vertelt hij, maar had toen net als assistent van Schreuder bij het Spaanse Castellón getekend voor vier jaar. ‘Een man een man, een woord een woord.’
Hij nam het nog driekwart jaar over van Schreuder toen die ontslagen werd. Uiteindelijk vloog Plat er ook uit, na vijf wedstrijden in het seizoen 2025-2026. ‘Ik was blij dat ik weg was, er waren te veel dingen omheen die een negatieve rol speelden. Had er mijn buik van vol.’
Hij bleef wel in Spanje wonen. ‘Mijn kinderen gingen er naar school en deden er aan sport. We woonden aan het strand. Heerlijk. Ik wachtte daar op een nieuwe kans.’
Die kwam bij Cambuur, waar Plat de weg wist doordat zwager Kees Pier Tol er heeft gespeeld. Ook Hulshoff en Reijnen (die beiden Arne Slot assisteerden) werkten er. Met beiden heeft Plat nog veel contact.
Ze staan allemaal voor aanvallend voetbal met veel intensiteit. Plat: ‘Ik wil het publiek vermaken, aanvallen, veel goals maken, zo snel mogelijk de bal terug hebben. En plezier maken.’
Plezier is de sleutel, volgens Plat. ‘Ik doe veel spelletjes op de training waarbij aanvallen, verdedigen en omschakelen terugkomen. Met plezier werken ze het hardst.’
Spelers moeten volgens zijn filosofie veel kunnen lopen op een bepaalde snelheid. ‘Maar dat is ook aan te leren. Er waren aan het begin van het seizoen alleen te veel fases waarin sommige spelers vooruitgingen en anderen twijfelden. Dat moest eruit. En we zijn weerbaarder geworden, vind ik. Het voetbal wordt beter. Maar we hebben nog lang te gaan, eens kijken of we dit kunnen volhouden.’
Plat (39) is bij Cambuur de opvolger van Henk de Jong, een levende legende in Leeuwarden na drie promoties met de club. De Jong (62) verkoos een rol als assistent om meer tijd thuis te kunnen zijn. Een aantal familieleden kampt met gezondheidsklachten. De ervaren coach was er niet bij in Kloetinge, maar trainde in Leeuwarden achtergebleven basisspelers. Plat enthousiast: ‘Echt iets bijzonders dat zo’n man mijn assistent is. Een extra wapen. Het gaat heel natuurlijk, ik geniet er ontzettend van.’
Dat Plat ervoor koos met reserves aan te treden tegen Kloetinge, noemde hij ‘een klein risico’. ‘In het bekertoernooi kunnen mooie dingen ontstaan, en uit tegen goede amateurclubs is altijd lastig, dat besefte ik wel. Maar we zitten vandaag acht uur in de bus, spelen op kunstgras en veel jongens moeten nog echt fit worden. Dit was het beste wat we konden opstellen. Het spel kon beter, maar jongens die minder aan spelen toekomen hebben zich laten zien. En we zitten in de koker voor de volgende ronde. Perfect.’
Binder mocht op de bank blijven, komende zaterdag thuis tegen Go Ahead Eagles worden er weer doelpunten van hem verwacht. De Bomber wordt sinds kort herkend als hij boodschappen doet in Leeuwarden.
Hij voelt zich er thuis. Mede door Henk de Jong. ‘Die stelt iedereen op zijn gemak binnen de club, een ongelooflijk open, amicale man. Ik ben juist vrij gesloten, eigenlijk, niet echt een Henk de Jong-type. Maar ik voel me heerlijk.’
Twee thuiswedstrijden staan er op het programma: tegen Go Ahead en PSV. De voorpret is er al bij de spelers. Binder: ‘We hebben ongelooflijk veel vertrouwen, maar we weten ook dat we nog veel punten moeten pakken.’
Het kortste ritje met de bus werpt ondertussen zijn schaduw vooruit, blijkt uit een gesprek met enkele van de zestig Cambuur-supporters die op dinsdagavond, ook per bus, naar Kloetinge zijn gekomen. Op 6 december treedt Cambuur eindelijk weer aan tegen de grote streekrivaal Heerenveen, in de Leeuwarder volksmond DKV (dertig kilometer verderop) genoemd. Als die wedstrijd wordt gewonnen, gaat het dak van de bus eraf, vermoedt Mulders.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant