China treft voorbereidingen voor een onbemande oefenmaanlanding, zo maakte het zaterdag bekend. Het land wil voor 2030 astronauten op de maan zetten. Ondertussen worstelt Amerika met de zelfopgelegde deadline van 2028.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Wang Xiang, de hoofdontwerper van het Chinese maanprogramma, onthulde zaterdag tijdens een lezing op een ruimtevaartcongres in Beijing hoe de aanloop naar een menselijke landing op de zuidpool van de maan, gepland voor 2030, er de komende jaren uit gaat zien.
Volgens de slides van de presentatie, die werden gedeeld op Chinese sociale media, staan er meerdere missies op de agenda. Allereerst zal een nieuw ruimteschip, Mengzhou (‘droomschip’), worden getest op een missie naar het eigen ruimtestation. Tegelijkertijd moet de beoogde maanlander Lanyue (‘omhels de maan’) een testmissie uitvoeren waarbij hij op de maan landt en daarna weer richting de ruimte vertrekt.
In een laatste missie voordat het echte werk begint, moet de gehele maanlanding worden uitgevoerd, maar dan nog zonder mensen. ‘Zodat we zeker weten dat de bemande vlucht veilig en betrouwbaar is’, zei Wang tegen de Chinese staatstelevisie CCTV.
Bij de uiteindelijke maanmissie worden bemanningsschip Mengzhou en maanlander Lanyue apart gelanceerd. Beide voertuigen zullen dan in een baan rond de maan aan elkaar koppelen, waarna de Chinese maanreizigers van het bemanningsschip overstappen naar de lander.
China werkt met deze reeks missies toe naar het hoogtepunt van menselijke voetstappen op de maan. Dat moet ergens ‘voor 2030’ gebeuren. De Amerikanen, die hierin naar eigen zeggen een race zien, hanteren daarom een strakker schema. Zij willen in 2028 al mensen op de maan zetten, maar worstelen vooralsnog met die strakke deadline.
Hoewel de VS onlangs met maanmissie Artemis 2 al mensen een rondje om de maan lieten vliegen, loopt de vervolgmissie Artemis 3, gepland voor de zomer van 2027, al achter op schema. Volgens een interne memo van Nasa-directeur Jared Isaacman, die in handen is van de Amerikaanse vakwebsite SpaceNews, bedraagt die achterstand nu zo’n negentig dagen.
Met Artemis 3 wil Nasa ook oefenen voor het echte werk, al gebeurt dat alleen in een baan rond de aarde.
Momenteel zijn twee Amerikaanse bedrijven verwikkeld in een concurrentiestrijd om de maanlander te leveren: Starship van Elon Musks SpaceX en Moon Mark 2 van Jeff Bezos’ onderneming Blue Origin. ‘We zijn niet van plan een mogelijk pad richting het maanoppervlak op te geven voordat de data en de planning dat van ons eisen’, zei Isaacman daar eind oktober over tijdens een update voor de pers.
Daarom laat men bij oefenmissie Artemis 3 de bemanningscapsule Orion aan beide landers koppelen, een operatie die cruciaal is voor de uiteindelijke maanlanding.
Hoe die vierde missie straks precies zal worden uitgevoerd, is nog een open vraag: de exacte logistiek van raketlanceringen en koppelingen is afhankelijk van de gekozen lander. Desondanks vindt na Artemis 3 geen extra oefenmissie meer plaats. Bij Artemis 4 gaat het meteen om het echie - mét astronauten aan boord.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant