Ze kunnen gerust het stel van het jaar worden genoemd: Achille en Patroclo. De eerste is een stier, de tweede een ezel. De twee mannetjesdieren hebben een gepassioneerde seksuele relatie. Homoseksualiteit bij dieren komt vaker voor; tussen verschillende diersoorten is dat hoogst opmerkelijk.
is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over natuur en biodiversiteit.
De liefdesrelatie tussen de stier en de ezel is waargenomen en beschreven door wetenschappers van de Universiteit van Pisa in Italië, die maandag hierover publiceren in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology. Zij zagen eerder dit jaar tijdens werkzaamheden voor een ander onderzoek voor het eerst hoe stier Achille op ezel Patroclo klom en waren verrast dat die laatste geen poging deed de wellusteling te ontwijken of af te weren. Daarop besloot het team deze relatie systematischer te onderzoeken. Al gauw bleek het geen kalverliefde, maar een langdurige, bestendige relatie tussen een mannelijke ezel en een stier.
‘Ze kozen er herhaaldelijk voor om dicht bij elkaar te blijven en vertoonden naast het herhaaldelijke bestijgingsgedrag ook veel verschillende vormen van sociaal contact, zoals likken, tegen elkaar aanwrijven en met de snuit tegen elkaar aanwrijven’, aldus een van de onderzoekers in het artikel.
Er waren volgens de onderzoekers geen aanwijzingen dat een van beiden die toenaderingen wilde afremmen. Integendeel: de verse minnaars lustten er wel pap van. Gedurende 13 dagen in maart van dit jaar besteeg stier Achille maar liefst 51 maal de ezel. Geheel met wederzijds consent: de onderzoekers zagen steeds hoe ezel Patroclo zijn achterkant naar de stier stak, terwijl hij ogenschijnlijk liefkozend aan de torso van Achille knabbelde. Tweemaal besteeg stier Achille ook nog een andere mannelijke ezel, maar die vertoonde ‘duidelijk vermijdingsgedrag en dreigende uitingen, zoals platgelegde oren’, aldus de beschrijving.
De bijzondere relatie ontstond in een sociale omgeving waarin beide dieren ook toegang hadden tot andere potentiële partners, waaronder individuen van beide geslachten en van hun eigen soort.
‘Deze romance tussen de stier en de ezel laat opnieuw zien dat dieren zich nooit strikt gedragen zoals dat in de biologieboeken staat’, zegt Kees Moeliker. De voormalige directeur van het Natuurhistorisch Museum Rotterdam verwierf internationale bekendheid met zijn waarneming in juni 1995 van een mannetjeseend die aan het paren sloeg met een ander mannetje dat zich net te pletter had gevlogen tegen een museumraam.
Opmerkelijke combinaties bij dieren komen volgens Moeliker vaker voor: ‘Ik herinner mij het geval van een Japanse makaak en een hert, en zelfs gevallen van klasseoverstijgende seks (zoogdier met vogel) tussen zeeberen en pinguïns op de Zuidpool. Kikkers en padden paren met alles wat los en vast zit, van kaplaarzen tot goudvissen.’
Maar dat zijn vaak kortstondige relaties, volgens Moeliker. ‘Bij deze stier en ezel is meer aan de hand. Heel boeiend.’
De Italiaanse onderzoekers vinden hun ongebruikelijke vondst reden voor nader onderzoek naar sociale gemeenschappen en seksuele relaties in het dierenrijk. ‘Onze waarnemingen wijzen erop dat deze relatie niet eenvoudigweg kan worden verklaard door een gebrek aan alternatieve paringsmogelijkheden, hoewel we op basis van dit onderzoek niet precies kunnen zeggen welke functie deze seksuele interacties mogelijk hebben gehad.’
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant