De Britse premier Andy Burnham staat positief tegenover het aanbieden van excuses voor de Britse rol in de slavenhandel. Herstelbetalingen zijn wat hem betreft niet aan de orde, al is hij bereid armere Gemenebestlanden meer financiële steun te bieden.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Deze uitlatingen vallen samen met het staatsbezoek van koning Charles aan het Caribisch gebied, waar hij dinsdag de Gemenebest toespreekt.
‘Het Groot-Brittannië waarin ik geloof, is zelfverzekerd, fatsoenlijk en moedig’, zo schreef Burnham in de Britse krant The Guardian. ‘Wij gingen voorop in de wereld bij de afschaffing van de slavernij – en vandaag de dag kunnen we opnieuw leiderschap tonen.’ Hij voegde eraan toe dat het slavernijverleden hem ‘verdriet en pijn’ doet. Een formeel excuus is wat hem betreft een optie. Daarmee gaat hij verder dan zijn voorgangers.
Aan het verlangen van campagnevoerders en leiders van Gemenebestlanden om over te gaan tot herstelbetalingen wil de sociaaldemocraat niet tegemoetkomen. ‘Ik ben van mening’, aldus Burnham, ‘dat de Britten van nu niet aansprakelijk kunnen worden gesteld voor historische misstanden – hoe afschuwelijk ook – die in een ander tijdperk en onder andere wetgeving hebben plaatsgevonden, en waarbij zijzelf geen enkele rol hebben gespeeld.’
Hij schreef dit aan de vooravond van zijn vertrek naar de Cariben waar hij Charles en koningin Camilla vergezelt tijdens de laatste dagen van hun negen dagen durende staatsbezoek. Tegenover de leiders van het Gemenebest zal hij dinsdag in Antigua, zo meldde Buckingham Palace, met ‘onverbloemde eerlijkheid’ en ‘oprecht verdriet’ spreken over het leed dat is voortgekomen uit de trans-Atlantische slavenhandel.
Of de 77-jarige koning vroeg of laat een formeel excuus zal maken namens de Britse staat, hangt af van het besluit van zijn premier. Het is een gevoelig onderwerp voor de vorst omdat er in het Verenigd Koninkrijk diepe verdeeldheid bestaat over officiële verontschuldigingen en eventuele herstelbetalingen. De rechtse oppositie, bestaande uit de Conservatieve Partij en Reform UK, is bijvoorbeeld faliekant tegen zo’n stap.
‘Ik vind niet dat we geld moeten uitgeven om mensen voor de slavenhandel te compenseren’, zei oppositieleider Kemi Badenoch zondag op de Britse televisie, ‘en ik vind ook niet dat Andy Burnham excuses hoeft aan te bieden. Want zo zet hij de deur op een kier en wordt er vervolgens om geld gevraagd.’ In The Daily Express schreef Nigel Farage dat de Britten juist ‘trots moeten zijn’ op hun rol bij het beëindigen van de slavenhandel.
Als alternatief voor herstelbetalingen belooft Burnham een regeling te treffen voor de schulden van de arme Commonwealth-landen, naast hulp voor onderwijs en gezondheidszorg in voormalige koloniën. Bij zijn aankomst in St. John’s, de hoofdstad van Antigua, werd Burnham niet alleen door hoogwaardigheidsbekleders begroet maar ook door actievoerders. ‘Bied excuses aan, nu! Schadeloosstelling, nu!’, eisten ze.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant