De tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten gaan vandaag van start. Het belooft een waanzinnig spannende race te worden tussen de Democraten en Republikeinen. We bellen met onze correspondenten Maral Noshad Sharifi en Thomas Rueb, die vanuit Austin (Texas) verslag doen van de midterms.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Jullie staan op het punt om naar Texas te vliegen, waarom willen jullie vanuit die staat verslag doen?
Thomas: ‘Texas is het onbetwiste kroonjuweel van deze verkiezingen. De staat is een Republikeins symbool, dus als de Democraten daar een senaatszetel weten te winnen, voor het eerst in decennia, is dat niet alleen een electorale, maar ook een symbolische triomf. Dat zou het signaal afgeven: Amerika schuift als geheel weer naar links. De Republikeinen hebben ongekend veel geld uitgegeven om dat te proberen te voorkomen.’
Maral: ‘De race in Texas is bijzonder, omdat het lang geleden is dat een Democraat zo veel kans maakte als nu. Tegelijkertijd houden we ook in de gaten of er geen onlusten plaats vinden bij stembureaus. We weten dat Trump niet goed tegen zijn verlies kan en in Texas zitten zijn loyalisten op alle belangrijke posities. Dus als Trump en zijn vertrouwelingen proberen de verkiezingen te beïnvloeden, zou dat zo maar eens in Texas kunnen gebeuren.’
Jullie hebben maanden naar dit moment toegewerkt en nu is het zover. Hoe ziet jullie verkiezingsdag eruit?
Thomas: ‘Zo’n dag begint met een gekke stilte voor de storm: de campagnes zitten erop en er komen geen peilingen meer. We moeten wachten totdat de kiezers hun democratische burgerplicht hebben vervuld. Daarna barst het los. De eerste stembureaus sluiten om middernacht Nederlandse tijd, waarna de eerste exitpolls komen. Ik zal vanuit het hotel alle uitslagen en het nieuws bijhouden, en daar iets zinnigs uit proberen te destilleren, terwijl Maral op pad gaat.’
Maral: ‘Ik wil zien hoe de kiezers in Texas de verkiezingsdag beleven. Daarom ga ik ’s ochtends naar een stembureau om te zien hoe het daar gaat en om te horen of er zorgen zijn onder kiezers. Daarna ga ik naar een bijeenkomst van de aanhangers van de Democratische kandidaat James Talarico in het centrum van Austin. Met hen zal ik de uitslagen afwachten en de sfeer proeven. Hebben ze vertrouwen dat hij gaat winnen, of zijn ze bezorgd? En wat betekent het als het hem toch niet is gelukt?’
Waar gaan jullie op letten bij de uitslagen?
Thomas: ‘Het is zeer waarschijnlijk dat de Democraten het Huis van Afgevaardigden (lagerhuis) zullen winnen. Analisten schatten die kans op meer dan 90 procent. De spanning van deze verkiezingsdag zit hem vooral in de race om de Senaat (hogerhuis). Daar moeten de Democraten minstens vier zetels van de Republikeinen veroveren om een meerderheid te behalen. Alleen als dat lukt, hebben zij de macht in beide kamers en kunnen zij effectief verzet gaan bieden tegen de regering-Trump.
‘Naast Texas is het ook heel spannend in Kansas en Alaska, die historisch gezien ook Republikeins stemmen. En in Michigan is de Democratische kandidaat in een partijruzie verzand geraakt. Als de uitslagen straks heel nauw luisteren, kan het dagen duren voordat we zekerheid krijgen. Vooral als Alaska straks bepalend blijkt voor de meerderheid, kan het een hele tijd duren. Het duurt daar dagen om de stemmen te tellen, omdat de biljetten vanuit de verste uithoeken, tot nabij de noordpool, moeten worden verscheept.
‘Tegelijkertijd is het ook mogelijk dat we binnen een paar uur al weten hoe het gaat uitvallen: als de Democraten een enorm overgewicht hebben en die vier zetels snel binnenhalen. De peilingen sluiten dat niet uit.’
Wat zijn jullie van plan na de verkiezingsdag?
Thomas: ‘Verkiezingen lopen nooit zoals verwacht, dus wij hebben onze handen vooral vrijgehouden. We weten pas na de eerste uitslagen waar het echt spannend is en vanuit hier kunnen we overal naartoe.
‘Het kan zomaar gebeuren dat staten ineens een totaal andere kant uitschieten dan mensen hadden verwacht. Zo gaan er zelfs geruchten over superconservatieve staten als Mississippi en South Carolina, Republikeinse bolwerken waarvan de Democraten lang niet eens durfden te dromen. Onwaarschijnlijk, maar als daar een aardverschuiving plaatsvindt, springt een van ons direct in het vliegtuig.
Maral: ‘Misschien loopt het heel anders en krijgen de Republikeinen een veel betere uitslag dan de peilingen voorspellen. Dan is Texas een goede plek om dat te onderzoeken. Bijna alle kiezersgroepen zijn daar te vinden.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant