Protesten India Protesten tegen de opschoning van het kiesregister houden aan in India. Volgens tegenstanders is de herziening bedoeld om premier Modi electoraal voordeel te geven. Niet alleen boze jongeren roeren zich, ook de oppositie. „Modi kiest zijn kiezers, in plaats van andersom.”
Protesten tegen de opschoning van het kiesregister in India, in New Delhi.
Chandra Ram (80) nam de bus vanuit zijn thuisstaat Rajasthan, samen met dertig andere demonstranten. Na een rit van zeshonderd kilometer en twaalf uur staat hij op Ramlila Maidan, een groot manifestatieterrein in het hart van de Indiase hoofdstad New Delhi, met twee eisen: het aftreden van Gaynesh Kumar, het hoofd van de Indiase kiescommissie, en een onmiddellijk einde aan de herziening van het kiesregister. „Het hele land is hier verzameld om Kumars aftreden te eisen”, zegt hij.
Ram is een van de tienduizenden deelnemers aan de protestmars afgelopen zondag waartoe een alliantie van tientallen oppositiepartijen heeft opgeroepen. Zij keren zich tegen de opschoning van het kiesregister, waarbij sinds juni 2025 meer dan 130 miljoen namen zijn geschrapt. Volgens de oppositie is het stemmendiefstal, de kiescommissie zegt alleen overledenen, dubbele registraties en verhuisde kiezers te schrappen. In mei verwierp het Indiase Hooggerechtshof een bezwaar tegen de operatie.
Dat heeft de tegenstanders van de opschoning niet overtuigd. Nadat eerder studenten- en jongerenorganisaties protesteerden in veel Indiase steden, was de demonstratie de grootste krachtenbundeling van de Indiase oppositiepartijen sinds premier Narendra Modi in 2014 aan de macht kwam.
Protesten tegen de opschoning van het kiesregister in India, in New Delhi.
Een demonstrant tekent het portret van minister Amit Shah van Binnenlandse Zaken op een spandoek met protestleuzen.
Oppositieleider Rahul Gandhi deed er drie uur over om in een open jeep het podium te bereiken waar hij de demonstranten zou toespreken. De rit voerde door volle straten waar zijn aanhangers met partijvlaggen, de nationale driekleur en protestborden zwaaiden.
Op het podium gingen zijn eisen veel verder dan het aftreden van één ambtenaar. De baas van de kiescommissie moet volgens Gandhi aangehouden worden. Premier Modi en minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah stelde hij juridische stappen in het vooruitzicht. Als 130 miljoen mensen ten onrechte in het kiesregister stonden, waren de verkiezingen van 2024 – die Modi met een verschil van zo’n 3 procent won – immers „illegale, gestolen verkiezingen”, betoogde hij.
De voorzitter van Gandhi’s Congrespartij, Mallikarjun Kharge, zei dat Modi „zijn kiezers kiest, in plaats van andersom”.
Modi’s partij, de hindoe-nationalistische BJP, beschuldigde Gandhi ervan namens „buitenlandse machten” te proberen de gekozen regering te destabiliseren. Volgens BJP-minister van Gezondheid J.P. Nadda was de demonstratie „een samenzwering om het land in chaos te storten”.
Partijleider Tejashwi Yadav van de linkse oppositiepartij RJD spreekt de demonstranten toe.
Een portret van oppositieleider Rahul Gandhi. De Indiase oppositiepartijen hebben zich aangesloten bij protesten tegen opschoning van de kiesregisters.
Bij het oppositieprotest heerste een opgetogen stemming. Mensen uit de zuidelijke staat Kerala en uit het uiterst noordelijke Kasjmir zongen en dansten, veelal in traditionele kledij en met beschilderde gezichten, of ze zaten op witte plastic stoeltjes tussen de plassen die achtergebleven waren na een recente regenbui. „Red de stemmen, red het land”, zongen ze.
In de stoet werd een lange lap stof meegedragen met daarop namen die uit het kiesregister zijn geschrapt. Veel deelnemers aan het protest waren moslims. Er waren boeren uit Haryana en Punjab, arbeiders en studenten. Een tiener hield een boekje vast met de tekst van de Indiase grondwet.
Andere demonstranten waren partijfunctionarissen. De Congrespartij had zijn afdelingen opgeroepen om mensen voor de protesten te mobiliseren, en bussen en onderdak georganiseerd.
Sommige demonstranten droegen kakkerlakkenkostuums, een verwijzing naar de satirische jongerenprotestbeweging de Kakkerlakkenpartij (CJP) die met wekenlange acties in juli de minister van Onderwijs ten val bracht. Daaraan ontleent de tachtigjarige Ram zijn zelfvertrouwen: „Als de onderwijsminister van dit land is afgetreden, moet Gyanesh Kumar ook opstappen”, zegt hij. De Kakkerlakkenpartij steunde de demonstratie, maar nam er niet aan deel. Ze wil onafhankelijk blijven van gevestigde politieke partijen, aldus een verklaring.
Volgens Irfan Hafiz Lone, parlementslid van de Congrespartij uit Kashmir, overstijgt de woede van de demonstranten zijn partij. „Dit is een volksbeweging”, zei hij, aan boord van een vliegtuig waarmee hij zaterdag naar Delhi vloog.
Ritansh Azad (35), die in Jaipur een taalschool heeft waar buitenlanders Hindi kunnen leren en die actief is in de jongerenafdeling van de Communistische Partij van India, noemt de regering „een dictatoriaal en fascistisch regime”. De dertigjarige Shradda Maity, een lerares uit Delhi die met een vriend naar de demonstratie is gekomen, wijst alle partijlabels van de hand. „Dit gaat niet over de CJP of de BJP of de Congrespartij”, zegt ze. „Dit gaat over onze rechten. Dit gaat over ons.” Ze beschuldigt de BJP ervan „het land te verdelen op basis van religie”.
„Dit gaat over onze rechten. Dit gaat over ons”, zegt Shraddha Maity (30), een lerares uit Delhi.
De gepensioneerde natuurkundedocent Vipin Kumar Tripathi deelt pamfletten uit. Als de protesten geweldloos blijven, zullen de demonstranten overwinnen, schrijft hij daarin.
Dat laatste verwijt motiveert ook Vipin Kumar Tripathi, een gepensioneerde natuurkundedocent. De zeventiger deelt pamfletten uit bij de toegang tot het terrein van de manifestatie. Met flyeren begon hij in 1990, toen de BJP een campagne begon voor de bouw van een hindoetempel op de plek van een zestiende-eeuwse moskee in Ayodhya, in de deelstaat Uttar Pradesh – een kwestie die India decennia bezighield. In 2024 opende Modi het heiligdom, volgens critici een verkiezingsstunt.
Sinds zijn pensionering in 2013 heeft Tripathi zijn dagbesteding gemaakt van het uitdelen van pamfletten. Nu vraagt hij daarin aandacht voor het schrappen van burgers uit het kiesregister, en prijst hij de protesten van jongeren en oppositie. „Als die geweldloos blijven, zullen ze overwinnen”, schrijft hij.
Tripathi zegt te zijn geïnspireerd door zijn islamitische basisschoolleraar. In 1947 – toen Brits India grotendeels langs religieuze lijnen werd opgesplitst in de twee onafhankelijke landen India en Pakistan, en veel Indiase moslims vertrokken – had hij zich naar het treinstation gespoed om te verhinderen dat zijn familie India verliet. Hij vond dat India hun vaderland was. „Ik draag mijn steentje bij door hier nu te zijn”, zegt Tripathi. „Om de mensen te vertellen hoe het land verdeeld wordt.”
Chandra Ram (80) is met dertig mededemonstranten vanuit zijn thuisstaat Rajasthan met de bus naar het protest gekomen, een twaalf uur durende rit van zeshonderd kilometer.
Ajori Devi is adivasi, een oorspronkelijke bewoner van het Zuid-Aziatische subcontinent, en ze weet niet hoe oud ze is. Ze zegt dat haar naam, net als die van zeker tweehonderd dorpsgenoten, in het kiesregister ontbreekt.
In hun felgekleurde sari’s vallen Ajori Devi en zo’n zestig andere vrouwen uit het dorp Mirzapur in Uttar Pradesh op in de protestmars. Ze hebben zo’n zevenhonderd kilometer gereisd om hier te komen, omdat veel van hen naar eigen zeggen niet in het kiesregister staan. Devi is adivasi, een oorspronkelijke bewoner van het Zuid-Aziatische subcontinent, en weet niet hoe oud ze is. Ook haar naam ontbreekt in het register, zegt ze. Ze is gekomen „voor mijn rechten”. In het dorp van Ram werden volgens hem 200 tot 250 namen geschrapt.
De kiescommissie noemt het aantal van 130 miljoen geschrapte namen misleidend. Dat zou gebaseerd zijn op een voorlopige inventarisatie, niet op de definitieve opschoning. Volgens de raad zijn 63 miljoen mensen verhuisd, 30 miljoen onvindbaar, 28 miljoen overleden en bijna 10 miljoen vermeldingen waren dubbelingen. Wie ten onrechte wordt geschrapt, kan bezwaar aantekenen, en de definitieve cijfers volgen pas als de opschoning is afgerond.
Ritansh Azad (35), heeft een taalschool in Jaipur waar buitenlanders Hindi kunnen leren en is actief in de jongerenafdeling van de Communistische Partij van India. Hij noemt de regering „een dictatoriaal en fascistisch regime”.
Critici zeggen dat vooral moslims, arbeidsmigranten en armen door de opschoning worden getroffen. Zij hebben vaak meer moeite om de vereiste documenten te tonen om succesvol bezwaar te maken. Zo profiteert de BJP van Modi van de operatie, zegt de oppositie. Volgens de kiescommissie heeft de opschoning in de staat Bihar, die als eerste werd aangepakt, niet disproportioneel moslims geraakt.
De controverse over de opschoning verdiepte zich in september, toen de krant The Indian Express meldde dat kiescommissievoorzitter Kumar meermaals bezwaren had genegeerd van zijn twee medecommissieleden. De commissie zegt dat alle beslissingen unaniem zijn genomen en dat meningsverschillen horen bij het overleg.
Protesten tegen de opschoning van het kiesregister in India, in New Delhi.
De demonstratie van zondag werd door strenge veiligheidsmaatregelen omgeven. Rond het terrein van het protest waren honderden camera’s geïnstalleerd en duizenden politieagenten op de been. Eerdere protesten tegen Kumar en de opschoning, georganiseerd door de kakkerlakkenbeweging en studentenorganisaties, werden op 10 en 11 oktober verboden. Centraal Delhi werd toen afgesloten met wegblokkades en tienduizenden politieagenten en paramilitairen. Volgens schattingen werden meer dan tweeduizend mensen opgepakt. In Delhi en andere steden zouden zeker 43 journalisten zijn gearresteerd.
Toch twijfelt Ram niet. Hij en zijn mededemonstranten zijn voorlopig niet van plan weer in de bus te stappen voor de lange terugrit naar huis. ”Onze eisen blijven staan tot hij opstapt.”
„Wie is hij om niet af te treden?”, vraagt Ram met woede in zijn gezicht. „Als hij het land verraadt, dan moet hij opstappen.”
Met medewerking van en vertaald door Wieland van Dijk
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie