Democraat James Talarico heeft in Texas een felbevochten senaatszetel gewonnen, en daarmee geschiedenis geschreven. In Austin kwamen zijn fans – ‘Talafreako’s’ – bijeen om de uitslag af te wachten en te vieren. ‘Ik heb voor het eerst in mijn leven op een Democraat gestemd.’
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze doet verslag vanaf het verkiezingsfeest van James Talarico in Austin, Texas.
Als de naam James Talarico op het scherm verschijnt met het woord ‘winner’ erachter, beginnen honderden mensen tegelijk te gillen. De aanhangers van de Democratische senaatskandidaat hadden zich vroeg op de avond voorgenomen niks te ‘jinxen’, maar als het verlossende woord er dan eindelijk is, kan niemand zich langer inhouden.
‘Ik ben trots op mijn staat’, roept Reagan Fenton (32) terwijl ze tranen wegveegt. Ze is blij dat andere Texanen ook lijken te willen afrekenen met het Trump-tijdperk. ‘We hebben vandaag geschiedenis geschreven!’
Ze heeft geen ongelijk. Talarico ontvangt 55 procent van de stemmen, zijn tegenkandidaat Ken Paxton 43 procent. Voor het eerst in bijna veertig jaar sturen Texanen een Democraat naar Washington. In Austin springen overal huilende mensen elkaar in de armen.
Vanuit New York sturen correspondenten Maral Noshad Sharifi en Thomas Rueb elke woensdag een overzicht van het belangrijkste nieuws uit de Verenigde Staten. Meld u hier aan.
Honderden aanhangers komen dinsdagnacht naar het overwinningsfeest van de 37-jarige Talarico in het Long Center, een kunsthal in de binnenstad van Austin. Met op de achtergrond een lichtgevende skyline zien de bezoekers op een gigantisch scherm hoe de Democratische Partij de ene na de andere staat verovert. Maar tot de uitslag van Texas binnenkomt, hangt er een sfeer van: eerst zien dan geloven.
Pas als Talarico zelf met een brede glimlach het podium oploopt, kan niemand nog ontkennen wat er deze avond is gebeurd. Bovendien weet ook Gina Hinojosa, de Democratische gouverneurskandidaat, een overwinning binnen te slepen. Texas is in een dag een complete metamorfose ondergaan.
‘We hebben Texas teruggewonnen’, zegt Talarico dinsdagavond tegen een joelende menigte. ‘Maar deze win gaat niet over de Democratische Partij of over de Republikeinse Partij. Dit is veel groter.’
Er is een nieuw tijdperk aangebroken voor Texas, dat de afgelopen tien jaar veranderde in een proeftuin van radicaal-rechts. Dit is de staat waar talloze boeken werden verboden, abortussen strafbaar gesteld en lhbti-ers aan de schandpaal genageld.
Texanen kozen dinsdag voor de verbindende politiek van Talarico, die zegt ook een senator te willen zijn voor mensen die niet op hem stemden. Op straat klinkt een kakofonie van toeterende auto’s en juichende Talarico-fans met wapperende Texas-vlaggen.
‘I love it’, roept Ervin Jordan (43) op Talarico’s feestje, waarna hij de lucht inspringt. ‘Eindelijk een rem op Trump!’ Jordan is 2,5 uur vanuit Houston komen rijden om Talarico van dichtbij te zien. De vrachtwagenchauffeur zegt dat racisme steeds verder normaliseerde in zijn staat. ‘Ineens zei een collega doodleuk tegen mij dat ik meer waard ben dan drie akkers en een muilezel.’
Volgens Jordan gaat Talarico de staat menselijker maken. Dat zegt ook Katie Graham (49) even verderop. Toen zij hier enkele jaren geleden zwanger was, weigerde haar arts te vertellen dat ze een miskraam had gehad. ‘De arts was bang’, zegt ze in de feestende mensenmassa. ‘Omdat het afbreken van een zwangerschap strafbaar is.’
Al jaren roepen progressieven in Texas dat de staat in werkelijkheid niet zo Republikeins is als vaak wordt gedacht. Het probleem, zeggen zij, is dat de juiste kandidaat nooit opstond. Op dinsdag bleek James Talarico die persoon te zijn.
Deze voormalige schoolleraar is al vele jaren actief in de staatspolitiek, maar begon vorig jaar pas landelijk op te vallen als een wandelende paradox. Talarico rijdt rond in een pick-uptruck, volgt een opleiding tot dominee en houdt er gelijktijdig progressieve ideeën op na.
Republikeinen wisten tijdens de campagne niet hoe ze op hem moesten reageren. Elon Musk, de rijkste man ter wereld, besloot 212 miljoen dollar in Paxton te stoppen, in de hoop Talarico’s overwinning tegen te houden. Zijn zakenimperium zit in Texas. De Republikeinen zetten Talarico afgelopen maanden weg als drie dingen die niet lijken te kloppen: veganistisch, homoseksueel en, in Trumps woorden, ‘een freak’. Dat laatste gieten zijn aanhangers in de geuzennaam Talafreako’s, die hier in Austin op veel T-shirts te zien is.
Op zijn overwinningsfeest blijken er ook Republikeinen onder de Talafreako’s te zitten. ‘Ik heb voor het eerst in mijn leven op een Democraat gestemd’, zegt de 77-jarige David Maxwell, cowboyhoed op en dikke gouden ringen om zijn vingers. Vanaf het feest volgt hij het nieuws op zijn telefoon.
Maxwell was de klokkenluider die Republikein Ken Paxton, destijds procureur-generaal van Texas, aangaf bij de FBI op verdenking van corruptie. Hoewel Maxwell een zelfverklaard Republikein is, verbaast het hem niet dat zijn partij nu door heel het land heeft verloren. Zelfs familieleden van oud-president George Bush, die uit Texas komt, besloten dit jaar een stem uit te brengen op Talarico. Volgens Maxwell zijn de politici in zijn eigen partij vergeten wat integriteit betekent. ‘De boodschap die ze deze avond moeten onthouden is: zwicht niet voor corruptie.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant