De val van een digitale bank heeft Paraguay in een politieke en financiële crisis gestort. De afgezette president Santiago Peña werd vrijdag onder huisarrest geplaatst.
is correspondent Latijns-Amerika van de Volkskrant. Hij woont in Mexico-Stad.
Het kleine Paraguay, dat zelden de voorpagina’s haalt in Latijns-Amerika, beheerste deze week alle nieuwsrubrieken. Bijna de helft van de 6,5 miljoen inwoners kan sinds dinsdag niet meer bij zijn geld nadat de Centrale Bank de digitale bank Ueno ophief. Na de bank kwam ook de Paraguayaanse president ten val. Vrijdag werd de afgezette Santiago Peña onder huisarrest geplaatst.
Een dag eerder kondigde Peña nog in een video op sociale media aan dat hij aftrad, maar het parlement weigerde die vlucht naar voren te accepteren. De rechtse president van de regerende Colorado Partij kon niet ontkomen aan een parlementaire afzettingsprocedure.
Vrijdag werd Peña de oren gewassen in de Senaat, waar hij door (voormalige) vriend en vijand werd beschuldigd van belangenverstrengeling, het wegsluizen van pensioengeld en pogingen tot een doofpot. De president zou betrokken zijn geweest bij misstanden binnen de bank, die niet alleen 3 miljoen klantenrekeningen beheerde, maar ook zo’n 750 miljoen euro aan publiek geld (waaronder pensioenen).
Toen Ueno bij lange na niet genoeg geld in kas bleek te hebben, trok de Centrale Bank dinsdag de stekker eruit. Drie miljoen Paraguayanen bleven in onzekerheid achter, zonder toegang tot hun rekeningen.
In de afgelopen vijf jaar gold de jonge digitale bank als ongekend succes. Ueno werd opgericht in 2021 en veroverde dankzij een gebruiksvriendelijke en laagdrempelige bankapp in rap tempo een groot deel van de Paraguayaanse bevolking. Alles wat traditionele banken onaantrekkelijk maakte – lange wachtrijen, papierwerk – was bij Ueno verleden tijd.
Maar Ueno bleek te mooi om waar te zijn. De bank raakte in opspraak vanwege aantijgingen van het veelvuldig verstrekken van leningen aan bedrijven van voormalig eigenaar en grootaandeelhouder Grupo Vázquez.
President Peña, een rechtse econoom die in 2023 werd gekozen voor een termijn van vijf jaar, had tot vorig jaar aandelen in Grupo Vázquez. De afgezette politicus ontkent betrokkenheid bij Ueno en ook de gevallen bank weerspreekt dat de president iets te maken zou hebben gehad met de problemen binnen de financiële instellingen.
Toch sloot het Openbaar Ministerie Peña vrijdag op in zijn huis nadat hij door de Senaat van zijn politieke onschendbaarheid werd beroofd. De precieze aanklachten tegen het voormalige staatshoofd zijn nog niet bekend. Enkele tientallen mensen protesteerden voor zijn huis, waar politieagenten de wacht hielden.
Vrijwel tegelijkertijd werd in het parlement vicepresident Pedro Alliana, een partijgenoot van Peña, ingezworen als opvolger. Alliana mag het restant van Peña’s termijn uitzitten tot halverwege 2028. De nieuwe president beloofde onmiddellijk dat de gedupeerde klanten van de bank volledig zullen worden gecompenseerd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant