DEN HAAG - Drie keer is scheepsrecht. Die uitdrukking gaat deze week op voor ADO-speler Nigel Thomas. De aanvaller is opnieuw geselecteerd voor Curaçao en hoopt nu eindelijk zijn debuut te maken. Bij zijn twee eerdere oproepen kwam het daar niet van.
In september van dit jaar zat Thomas ook bij de selectie. Een schouderblessure leek toen roet in het eten te gooien, maar na een bezoek aan het ziekenhuis bleek de schade mee te vallen. Toch stapte hij niet in het vliegtuig naar Curaçao, want samen met zijn vrouw verwachtte hij hun eerste kindje. Omdat de baby langer op zich liet wachten, ging er uiteindelijk een streep door zijn interlandavontuur.
Thomas hoopt tijdens deze interlandbreak eindelijk zijn debuut te maken. Ook in 2020 ging zijn eerste optreden vanwege de uitbraak van het coronavirus niet door. Inmiddels is hij al lange tijd niet meer op het eiland geweest. 'De laatste keer dat ik daar was, was toen ik was geselecteerd. Dat was in coronatijd. Dat is best lang geleden.'
Een WK met Curaçao zat er deze zomer niet in voor Thomas. Hoewel hij daar vanzelfsprekend op had gehoopt, kan hij zich vinden in de keuzes die destijds zijn gemaakt.
'Tuurlijk hoop je dat. Er zijn heel veel goede spelers en er zijn heel veel jongens vanuit Nederland die de stap maken om voor Curaçao te gaan spelen. Je hebt dus gewoon te maken met concurrentie.'
Thomas speelde bovendien vanaf jonge leeftijd voor de Nederlandse jeugdelftallen, tot en met Onder 19. 'Er wordt een team gemaakt en je probeert dat team zo nauw mogelijk bij elkaar te houden. Als je iedere keer gaat wisselen als coach, omdat de ene het goed doet en de andere het ook goed doet, wordt het lastig voor het team om een goede afstemming met elkaar te hebben. Dus er zullen heel veel redenen zijn geweest waarom ik er niet bij ben geweest. Ik vind ze allemaal gewoon geldig.'
Toch is de nieuwe uitnodiging voor Thomas bijzonder. 'Tuurlijk, je wilt er graag bij zijn. Het is iets moois. Maar emotioneel vind ik ook dat de jongens daar hadden moeten zijn die er vanaf het begin bij waren. Ook voor het plan leek mij dat gewoon beter.'
Op Curaçao wacht hem bovendien een weerzien met familie. Thomas komt oorspronkelijk uit Boka Sami, een klein vissersdorp op het eiland. 'Heel veel van die mensen zal ik dan opzoeken. Heel veel tantes, wat jongere neefjes, nichtjes ook. Daar kijk ik naar uit. Maar ook dat ze natuurlijk naar de thuiswedstrijden komen kijken.'
Thomas heeft naar eigen zeggen slechts vier kaarten gekregen voor familie en vrienden, terwijl de belangstelling groot is. 'Ik hoop dat ik op een of andere manier toch nog wat meer kaartjes kan scoren. Maar we moeten gewoon kijken hoe het gaat.'
Ook binnen de selectie kent Thomas al de nodige spelers. Met Jeremy Antonisse heeft hij naar eigen zeggen het meeste contact gehad. 'We noemen elkaar ook echt broers. We zijn heel close met elkaar. Hij was ook echt superblij. Het is gewoon prettig om weer samen op het veld te staan. Bij PSV hebben we ook heel veel mooie dingen samen laten zien en heel veel mooie tijden samen beleefd.'
Ook Livano Comenencia en Shurandy Sambo spelen een rol in zijn weerzien met de selectie. 'Veel jongens ken ik al, want veel jongens komen uit Rotterdam. Dat is wel iets waar ik naar uitkijk: om iedereen weer te zien.'
Thomas weet bovendien dat bij zijn terugkeer op het eiland mogelijk nog een traditionele kennismaking wacht. Tijdens zijn vorige bezoek heeft hij al gedanst en gezongen. Of hij daar deze keer opnieuw aan moet geloven, laat hij vooral afhangen van de captain. 'Ik ben in principe nieuw eigenlijk, dus het ligt een beetje aan de captain wat hij ervan gaat maken. Maar ik kijk er niet naar uit om te dansen. De beelden die er zijn, heeft niemand ooit gezien. Dus je kunt wel zeggen dat je het gedaan hebt.'
Curaçao speelt vrijdagnacht
De ploeg van Dick Advocaat komt vrijdagnacht om 1.30 uur (Nederlandse tijd) in actie. Op Curaçao wacht de eerste ontmoeting met Panama. Drie dagen later volgt de return in Panama. Als Curaçao het tweeluik wint, plaatst de ploeg zich voor de Final Four van de CONCACAF Nations League en kwalificeert het zich rechtstreeks voor de Gold Cup van 2027.